Toyota ha marcado un hito en la producción de vehículos eléctricos en EE.UU. con su nueva fábrica de baterías en Greensboro, Carolina del Norte. Con una inversión total de 13,9 mil millones de dólares hasta su finalización el próximo año, este es el mayor compromiso de un fabricante de automóviles extranjero con la electromovilidad en EE.UU. Sin embargo, el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca y sus críticas a los subsidios para la electromovilidad arrojan una sombra sobre esta estrategia.

La planta en Carolina del Norte, que comenzará a producir baterías para vehículos híbridos en el primer trimestre de 2025, es central para el plan de Toyota de electrificar el mercado estadounidense. Para fines de 2025, seguirán baterías para vehículos completamente eléctricos (EVs) y, en 2026, baterías para híbridos enchufables. En total, se planean 14 líneas de producción que crearán hasta 5.000 empleos.

Con una cuota de mercado de casi el 60 por ciento en híbridos en EE.UU., Toyota es líder. Sin embargo, la empresa ha dudado en cambiar a vehículos totalmente eléctricos, lo cual será necesario debido a regulaciones ambientales más estrictas en EE.UU. durante la próxima década. Toyota planea lanzar hasta siete nuevos modelos eléctricos en los próximos dos años y, a partir de 2026, producir vehículos eléctricos por primera vez en una planta en Kentucky, EE.UU.

La expansión está impulsada por la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) del presidente Biden, que ofrece masivos incentivos fiscales para tecnologías limpias. Toyota se ha beneficiado de esto más que cualquier otra empresa. Sin embargo, Trump ha anunciado que eliminará estas subvenciones, a pesar de que proporcionan a los consumidores créditos fiscales de hasta 7,500 dólares por vehículo. Esto podría afectar aún más las ya débiles ventas de vehículos eléctricos en los EE. UU., que actualmente representan menos del 10 por ciento de las ventas de automóviles nuevos.

Aunque nueve de los diez estados que más se benefician del IRA están dominados por republicanos, Trump ha señalado que seguirá apoyando los empleos en el sector manufacturero. Sin embargo, los expertos advierten que revertir las políticas ambientales podría frenar la demanda de vehículos eléctricos y energías renovables.

La decisión por Carolina del Norte sigue una estrategia de años del estado para atraer inversiones japonesas. Japón sigue siendo el mayor inversor extranjero en los EE. UU. con inversiones de 783,2 mil millones de dólares en 2023. Más de 200 empresas japonesas emplean a más de 30.000 personas en Carolina del Norte.

Christopher Chung, CEO de la estatal Economic Development Partnership of North Carolina, enfatiza la estabilidad de las relaciones: "Las empresas no harían estas inversiones a largo plazo si temieran riesgos políticos". Fujifilm también invirtió recientemente 1.200 millones de dólares en el estado, apoyada por el gobierno local y una oferta de mano de obra calificada.

A pesar de las incertidumbres políticas, Toyota planea mantener su estrategia de electrificación. La empresa espera beneficiarse de la creciente desvinculación de las cadenas de suministro occidentales de China. Roy Cooper, gobernador de Carolina del Norte, se mantiene optimista: "Las relaciones entre EE. UU. y Japón siguen siendo fuertes, independientemente de los resultados electorales.