Ein bahnbrechendes, kostengünstiges Waffensystem zur Bekämpfung von Drohnen könnte bereits nächstes Jahr einsatzbereit sein, so Alex Cresswell, CEO von Thales UK. Das neue Radio Frequency Directed Energy Weapon (RFDEW), das derzeit mit dem britischen Militär getestet wird, zielt darauf ab, Drohnen durch Störung ihrer Elektronik abzuschießen.
"Der Schritt von funktionierenden Tests auf dem Salisbury Plain zu einem einsatzfähigen System in der Ukraine ist zwar groß, aber innerhalb eines Jahres machbar", sagte Cresswell in einem Interview mit der Financial Times. Er fügte hinzu, dass das System bei erfolgreicher Demonstration schon nächstes Jahr bereitgestellt werden könnte.
Thales UK, die britische Tochtergesellschaft der französischen Verteidigungs- und Technologiegruppe Thales, leitet die Entwicklung dieses Waffensystems als Teil eines industriellen Konsortiums im Auftrag des britischen Verteidigungsministeriums. Die Entscheidung über den Einsatzort und -zeitpunkt des Systems liegt jedoch bei der britischen Regierung.
Mit Kosten von nur 10 Pence pro Einsatz und einer Reichweite von bis zu 1 Kilometer bietet das System eine kostengünstige Alternative zu herkömmlichen Raketenabwehrsystemen, die oft Hunderttausende Dollar pro Schuss kosten. Die Technologie kann auf Militärfahrzeugen montiert werden und nutzt eine mobile Energiequelle, um Radiofrequenzwellen oder -impulse zu erzeugen, die die Elektronik eines sich bewegenden Ziels stören.
Cresswell betonte, dass die Industrie seit Jahrzehnten an Gegenmaßnahmen gegen ankommende Angriffe arbeitet. Seit Russlands Invasion in der Ukraine setzen beide Seiten stark auf Drohnenangriffe, was Regierungen und Industrie dazu veranlasst hat, vermehrt in Gegenmaßnahmen zu investieren. "Man strebt nach Waffensystemen, die viel kosteneffizienter für die Kampfmasse sind, die sie bieten", so Cresswell.
Thales, dessen größter Investor die französische Regierung ist, erzielte 2023 einen Umsatz von 18,4 Milliarden Euro und stellt weltweit verstärkt neue Mitarbeiter ein. In Großbritannien, wo das Unternehmen mehr als 7.000 Mitarbeiter beschäftigt, sind die Umsätze in den letzten zwei Jahren um 20 Prozent auf über 1,1 Milliarden Pfund gestiegen.
Cresswell erwartet, dass der Umsatz in Großbritannien in diesem Jahr um weitere 10 Prozent steigen wird, da das Unternehmen von höheren Regierungsaufträgen profitiert. Thales stellt in zwei Standorten in Belfast Raketen und Abschussvorrichtungen her und liefert Sonarsysteme für die Atom-U-Boote der Royal Navy.
Die in Belfast gefertigten Raketen werden über das britische Verteidigungsministerium auch an die Ukraine geliefert. Der Ukraine-Konflikt hat nicht nur die Waffenbestände der Regierungen erschöpft, sondern auch gezeigt, dass diese Bestände für längere und intensive Konflikte oft zu klein sind.
Die Produktion in den Belfaster Werken, wo Thales das Starstreak-Kurzstrecken-Luftabwehrsystem und das Saab-NLAW-Panzerabwehrsystem herstellt, hat sich in den letzten 18 Monaten verdoppelt und ist damit auf dem höchsten Niveau der letzten zwei Jahrzehnte. Cresswell kündigte an, dass Thales die Produktion in den nächsten zwei Jahren erneut verdoppeln wird, um der gestiegenen Nachfrage gerecht zu werden.
"Es gibt einen seismischen Wandel in der Art und Weise, wie Waffen und Munition beschafft werden, mit einem viel stärkeren Fokus auf eingebaute Resilienz, Kapazitätsaufbau und Skalierbarkeit", sagte Cresswell abschließend.
