价值数十亿的工作机会、许可交易而非收购以及对顶尖研究人员的积极争夺塑造了对AI人才的竞争。微软、Alphabet、Meta和亚马逊日益倚重“反向人才收购”——这种做法中，收购的不是创业公司本身，而是其创始人和核心团队。对于企业而言，这意味着无需面对监管障碍即可快速、便捷地获得专业知识和技术。

一个突出的例子是微软与Inflection AI的交易：该公司支付了6.5亿美元以获得许可，并邀请联合创始人Mustafa Suleyman入驻公司，以管理Copilot业务。同时，Meta通过一份价值数十亿美元的投资合同与Scale AI的核心人员建立了联系。谷歌也采取了行动——在Windsurf初创公司上，该公司本已准备被OpenAI收购，但最终被Alphabet以24亿美元的交易破坏。留下的只有失望的员工，他们期望的退出未能实现。

对于科技巨头而言，这种做法是高效的。他们在正在进行的AI竞赛中确保了关键的专业知识，避免了繁琐的整合，并绕过了反垄断审查。对于许多创始人和顶尖研究人员来说，这些报价实在是太有吸引力：个别薪酬待遇达到了通常只有顶级运动员才能获得的水平。

但负面影响是严重的。风险投资者未能获得预期的倍增收益，员工失去获取潜在股权收益的机会，硅谷的文化基础开始动摇。传统上，这一模式依赖于许多人失败，少数通过退出创造巨大价值——这种机制激发了风险承受能力。如果初创企业被系统性地掏空，而广大员工未能受益，信任将面临减少的威胁。

投资者如Jon Sakoda警告不要破坏隐含的“创业交易”：如果未来认为自己的股份实际上会变得一文不值，那么更有可能直接加入大型科技公司——虽然安全，但失去了数十年来让生态系统独特的动态。具有讽刺意味的是，这可能会使微软、Meta、亚马逊和Alphabet长期干涸自己的创新渠道。