当百事公司在三月宣布以19.5亿美元收购年轻的汽水品牌Poppi时，很明显：“现代汽水”不再是小众现象。不久之前，竞争对手Olipop完成了一轮融资，令其估值18.5亿美元。可口可乐也迅速以名为Simply Pop的自有产品线作出回应。大牌企业在这一领域积极布局，而这个领域主要卖的就是一种更健康饮品的感觉。

根据 Bloomberg Intelligence 的分析，Olipop 和 Poppi 目前占美国碳酸饮料市场零售额的 2.7%，几乎是去年同期的两倍。Euromonitor 的数据显示，这一市场的总规模约为 440 亿美元。尽管沃尔玛称之为“下一代饮料”的市场份额仍然很小，但它正在快速增长——与自 2020 年以来销量下滑的传统软饮料相反。

将产品统一起来的是它们对功能性的要求：益生元纤维，植物成分，少糖，无人工添加剂。像Wildwonder、Culture Pop或Zevia这样的品牌依靠有机成分，并部分不使用像甜菊糖这样的甜味剂——但味道和甜度差别很大。Culture Pop将其口味宣传为“略甜”，并且不含非营养性甜味剂，但含有八克果糖——该细分市场的上限。在其他品牌中，甜菊糖或罗汉果提取物占主导地位。

尽管承诺健康，有些供应商仍陷入法律困境。例如，Poppi于2023年5月因误导性广告 ("gut healthy") 被起诉——其产品仅含有两克益生元纤维。2024年3月，该公司同意支付890万美元而不承认过错。

对于许多买家来说，这无关紧要。重要的是形象：新鲜、有意识、都市化。根据FreshDirect的数据，重复购买已经占到销售额的30-45%——传统软饮料的比例更高，但趋势走向相反。TikTok也促进了可见性。像Jake Egizio这样的网红经常比较新口味。社区讨论甜度、成分和价格——后者每罐大约两美元，明显高于传统汽水的水平。

然而，许多消费者，尤其是千禧一代和Z世代，将现代软饮料视为“奖励经济”的一部分：尽管收入停滞不前，仍然可以负担的小奖励。这也解释了为什么像Target和Walmart这样的商家现在独家提供一美元或更少的小份量。

有趣的是：新的目标群体并不是前可乐饮用者。“26岁的人买两升百事可乐？几乎不可能，”Culture-Pop创始人汤姆·弗斯特说。相反，该细分市场吸引了那些通常选择椰子水或功能性饮料的消费者。对他们来说，“现代苏打”是一种升级——无论是口味上、风格上还是社会兼容性上。

是否所有品牌都能坚持下去，尚存疑问。该行业因高准入门槛和快速退出而闻名。Olipop的创始人对此已有所体会：他们之前的项目Obi益生菌汽水已申请破产。然而，只要健康依然畅销，冰箱里就充满承诺。