两名NASA宇航员在国际空间站 (ISS) 计划为期一周的停留将延长至超过八个月。原因是波音公司“星际航班”飞船存在重大技术问题，美国航天局NASA周四表示。宇航员苏尼·威廉姆斯及其同事巴里‘布奇’威尔莫尔在六月初乘坐“星际航班”首次载人测试飞行抵达国际空间站，他们现在预计要到2025年2月才能返回地球，而且是乘坐SpaceX公司的飞船。

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“‘我们宇航员的安全至关重要，’ 美国国家航空航天局局长比尔·纳尔逊解释了将‘星际飞船’无人返回地球的决定。原定于六月中旬的返航因出现技术困难被取消。这些困难包括发动机问题和氦系统的泄漏。从那时起，两名宇航员一直被困在距离地球400公里的地方。”

美国宇航局经理诺曼·奈特报告称，威廉姆斯和威尔莫尔“完全支持”延长他们的停留，并将继续他们在国际空间站的任务。根据新计划，这两位宇航员将在二月份登上SpaceX的“龙飞船”返回地球。无人的“星际客机”将在九月初返回地球，为计划9月24日后从卡纳维拉尔角航天中心发射的“Crew 9”腾出空间。

计划中的“Crew 9”任务规定，原本只打算在太空中停留一周的威廉姆斯和威尔莫尔将作为该小组的一部分在国际空间站上再呆几个月。NASA强调，对于像威廉姆斯和威尔莫尔这样有经验的宇航员来说，这样的停留时间在正常范围内，他们通常会在太空中停留六到八个月。在此期间，他们将参与科学实验并进行国际空间站的维护工作。

延长的任务给美国宇航局带来了物流挑战，但这些挑战正在克服。通过额外的货运航班，食品和饮用水的供应得到了保障。NASA经理Dana Weigel保证说，“没有人需要节食。”

波音公司的“星际客机”（Starliner），一款部分可重复使用的航天器，多年来一直在与技术问题作斗争。尽管SpaceX的“龙飞船”（Crew Dragon）现在已经基本顺利地将人员和技术运送到国际空间站（ISS），波音公司的“星际客机”却仍未达到预期。经过多次挫折，包括2019年一次失败的无人测试飞行，直到2022年才成功完成了一次飞往国际空间站的飞行。

尽管反复出现故障，NASA依然支持该项目。NASA经理史蒂夫·斯蒂奇强调：“这是一艘非常强大的飞船。”NASA局长比尔·纳尔逊表示有信心“星际客机”在未来能够可靠地将宇航员送往国际空间站。

然而，这些最新问题给波音公司在商业航天领域扮演类似SpaceX角色的努力蒙上了一层阴影。延误和技术挑战使公司面临更多障碍，需要克服这些障碍以恢复对其航天系统的信任。