Der britische Konzern Associated British Foods (ABF), Muttergesellschaft des Modehändlers Primark, hat für das am 14. September beendete Geschäftsjahr einen überraschend hohen bereinigten Vorsteuergewinn von 1,96 Milliarden Pfund (2,54 Milliarden US-Dollar) ausgewiesen. Dies übertrifft die Markterwartungen von 1,91 Milliarden Pfund deutlich und stellt einen Anstieg von rund 33 Prozent gegenüber dem Vorjahr dar.

Primark, das den Großteil des Unternehmensgewinns ausmacht, steigerte seinen bereinigten operativen Gewinn von 735 Millionen auf 1,11 Milliarden Pfund. Die operative Marge verbesserte sich von 8,2 Prozent auf 11,7 Prozent. Der Umsatz des Modehändlers wuchs um 6 Prozent auf 9,45 Milliarden Pfund.

CEO George Weston betonte die positive Entwicklung: "Wir verzeichneten eine deutliche Verbesserung der Rentabilität, eine hervorragende Cash-Generierung und starke Renditen, bedingt durch konsequente Investitionen über mehrere Jahre und eine Rückkehr zur Normalität in unseren Märkten und Lieferketten." Wesentlichen Anteil daran hatten sinkende Material- und Frachtkosten, die in den vergangenen Jahren durch die Pandemie und geopolitische Spannungen gestiegen waren.

Der Gesamtumsatz der Gruppe stieg von 19,75 auf 20,07 Milliarden Pfund, getragen von Wachstum sowohl bei Primark als auch in den Lebensmittelsparte. Der bereinigte operative Gewinn erhöhte sich um 32 Prozent auf 2,00 Milliarden Pfund und übertraf damit die Markterwartungen von 1,955 Milliarden Pfund.

Das Unternehmen kündigte eine Erhöhung der Dividende an: Neben einer Schlussdividende von 42,3 Pence je Aktie wird eine Sonderdividende von 27,0 Pence ausgeschüttet, was die Gesamtausschüttung auf 90,0 Pence je Aktie erhöht—ein signifikanter Anstieg gegenüber den 60,0 Pence des Vorjahres. Zudem startet ABF ein Aktienrückkaufprogramm im Volumen von 500 Millionen Pfund, das bis Ende des Geschäftsjahres 2025 abgeschlossen sein soll.

Für das kommende Geschäftsjahr erwartet Primark ein mittleres einstelliges Umsatzwachstum, unterstützt durch die fortgesetzte Expansion des Filialnetzes, die jährlich 4 bis 5 Prozent zum Gesamtumsatzwachstum beitragen soll. Die Zuckersparte des Konzerns hingegen wird voraussichtlich unter fallenden Zuckerpreisen in Europa leiden; der bereinigte operative Gewinn dieses Segments wird im vierten Quartal zwischen 50 und 75 Millionen Pfund erwartet, in Übereinstimmung mit der Gewinnwarnung vom September.

ABF blickt dennoch optimistisch in die Zukunft: ,,Die Gruppe ist gut positioniert für die mittlere Frist, gestützt durch starke Cash-Generierung und positive Impulse in unseren Einzelhandels- und Lebensmittelgeschäften."