Gelungenes Investment: US-Energieministerium erhöht Darlehen für ioneers Lithium-Projekt

Das US-amerikanische Energieministerium hat ein Darlehen in Höhe von 996 Millionen US-Dollar für das Rhyolite Ridge Lithium-Projekt des australischen Unternehmens ioneer abgeschlossen. Dieser Betrag übertrifft das ursprüngliche Angebot um 296 Millionen US-Dollar und ist ein entscheidender Schritt zur Stärkung von Präsident Joe Bidens Hinterlassenschaft im Bereich der grünen Energie. Die USA sind derzeit stark von Lithium-Importen aus China abhängig, einem strategisch wichtigen Metall für die Herstellung von Batterien für Elektrofahrzeuge und elektronische Konsumgüter. Präsident Biden hat in den vergangenen vier Jahren aktiv daran gearbeitet, diese Abhängigkeit zu reduzieren. Das Darlehen für ioneer, das um fast 50% höher ist als die vor zwei Jahren bedingte Finanzierungszusage, kann vom zukünftigen Präsidenten Donald Trump nicht rückgängig gemacht werden. Geplant ist der Bau einer Lithiumverarbeitungsanlage in Nevada, die ab 2028 unter anderem Ford und andere Hersteller von Elektrofahrzeugen beliefern soll. Die Erhöhung der Finanzierung ist auf pandemiebedingte Inflation und neue geologische Studien zurückzuführen, die auf ein höheres Lithiumvorkommen an der Stätte hinweisen. Diese Erkenntnisse haben das Vertrauen in das Projekt gestärkt. Zudem wurde die Rückzahlungsfrist des Darlehens auf 20 Jahre verlängert. James Calaway, Vorsitzender von ioneer, bezeichnete den Abschluss des Darlehens als wichtigen Meilenstein für die Steigerung der amerikanischen Lithiumproduktion. Neben der staatlichen Unterstützung strebt das Unternehmen an, eine Eigenkapitalinvestition von 490 Millionen US-Dollar der südafrikanischen Sibanye Stillwater abzuschließen. Der Baubeginn des Projekts ist noch für dieses Jahr geplant, wobei die Finanzierung in Tranchen erfolgt. Dies ist eines der letzten Projekte der scheidenden Biden-Administration im Energiesektor, die auch weitere größere Darlehen an Lithium Americas und für ein Extraktionsprojekt in Kalifornien veröffentlicht hat. Das Energieministerium zeigt sich zuversichtlich, dass diese Projekte die Lithium-Bedürfnisse der USA bis Anfang der 2030er Jahre erfüllen werden.