Konflikt um Steuerbefreiung: Trumps Hochschul-Politik sorgt für Aufregung

In einem mutmaßlich weitreichenden Eingriff plant die Trump-Administration, Steuerbefreiungen für Universitäten in Frage zu stellen, die bei der Zulassung und Förderung von Studierenden rassenspezifische Kriterien anwenden. Insidern zufolge könnte die US-Regierung über das US-Finanzministerium eine Änderung der IRS-Richtlinien herbeiführen, welche besagt, dass Hochschulen ihre steuerlichen Vorteile verlieren, wenn sie bei der Unterstützung von Studierenden auf ethnische Unterschiede Rücksicht nehmen. Ein solcher Schritt könnte erhebliche finanzielle und strukturelle Konsequenzen nach sich ziehen und eine Neuordnung der Landschaft der Hochschulfinanzierung in den USA bewirken. Beispielsweise müssen Institutionen wie Harvard, Duke oder Vanderbilt, aber auch kleinere Colleges, dann möglicherweise ohne die seit jeher gewährte Steuerbefreiung auskommen. Für viele wäre dies zermürbend, da beträchtliche Summen an Spenden entfallen könnten, damit verbunden auch Steuererleichterungen für die Spender selbst. Die Reaktionen auf diese voraussichtliche Maßnahme fallen gespalten aus. Während konservative Kräfte diesen Vorstoß begrüßen, da er Programme zur Förderung von Vielfalt einschränkt, warnen andere vor einer gefährlichen Präzedenz. Besondere Nervosität herrscht, da die Regelung auch ohne Zustimmung des Kongresses umgesetzt werden könnte. Die mögliche Maßnahme könnte indes langjährige Prinzipien der IRS zur Gemeinnützigkeit grundlegend umgestalten und damit Schulen sanktionieren, die rassische Benachteiligungen abmildern wollen. Die rechtlichen Hürden zur Umsetzung dieser Pläne sind allerdings hoch: Es wäre ein formelles Verwaltungsverfahren notwendig, das mit intensiven Anhörungen und diversen rechtlichen Prüfungen verbunden wäre. Unabhängig von der finalen Entscheidung scheinen die bisher geäußerten Absichten der Administration bereits eine erhebliche Verunsicherung in der Hochschullandschaft auszulösen. Hochschulen könnten, selbst ohne gesetzliche Grundlage, vorschnell ihr Handeln anpassen, was womöglich nachhaltige Effekte hätte.