Untersuchung wegen 'Land Banking': ACCC im Fokus auf Marktbeherrschung durch Woolworths und Coles

Die australischen Supermarktgiganten Woolworths und Coles stehen im Zentrum einer Untersuchung der australischen Wettbewerbs- und Verbraucherschutzkommission (ACCC). Die Behörde prüft derzeit, ob die beiden Lebensmittelriesen durch sogenannten 'Land Banking' den Wettbewerb im Sektor behindern. Woolworths und Coles, die zusammen zwei Drittel des Lebensmittelmarktes kontrollieren, haben nach Angaben der ACCC Interesse an mehr als 150 unentwickelten Grundstücken bekundet. In einem vorläufigen Bericht über die Preisgestaltung im Supermarktsektor äußerte die ACCC Bedenken, dass Woolworths und Coles möglicherweise Land kaufen könnten, um Konkurrenten den Erwerb zu verwehren. Durch diese Praxis könnten Markteintrittsbarrieren geschaffen oder verstärkt werden, was die Konkurrenzfähigkeit des Sektors einschränken könnte. Eine endgültige Bewertung der Situation soll im Februar 2025 vorliegen. Diese Untersuchung erfolgt zu einer Zeit, in der Woolworths und Coles bereits erheblichen öffentlichen, staatlichen und regulatorischen Druck in Bezug auf ihr Geschäftsgebaren spüren. Die Bundesregierung plant zudem die Einführung eines verbindlichen Verhaltenskodex, der den Umgang der großen Einzelhändler mit ihren Lieferanten regeln soll. Bereits am 23. September erhob die ACCC Klage gegen beide Unternehmen, da sie angeblich Preise absichtlich erhöht hätten, um Kunden mit falschen Rabatten zu locken. Woolworths und Coles argumentieren, dass sie Grundstücke langfristig halten könnten, um Planungsproblemen, Bauverzögerungen und langsamer als erwartete Bevölkerungswachstum Tribut zu zollen. Die ACCC hat jedoch noch keine endgültige Meinung dazu gebildet, ob das 'Land Banking' tatsächlich im Sektor vorkommt. Die Behörde betonte, dass das Thema weiter untersucht wird, bevor der abschließende Bericht veröffentlicht wird. Laut dem vorläufigen Bericht hat Woolworths Interesse an 110 Standorten für künftige Supermärkte, während Coles an 42 Standorten interessiert ist. Entwicklungsstadien dieser Standorte wurden nicht spezifiziert. ALDI, der drittgrößte Lebensmitteleinzelhändler des Landes, hat hingegen lediglich 13 potenzielle Standorte und hält nach zwei Jahrzehnten in Australien einen Marktanteil von 9 Prozent. Die ACCC äußerte in ihrem vorläufigen Bericht, dass Coles und Woolworths durch ihre finanziellen Kapazitäten und Attraktivität als Mieter möglicherweise einen Wettbewerbsvorteil bei der Akquisition neuer Standorte hätten, was Konsequenzen für den Markteintritt und die Expansion von Konkurrenten sowie kleineren, unabhängigen Supermärkten haben könnte.