California ha presentado una demanda contra ExxonMobil y acusa a la compañía petrolera de haber engañado al público durante décadas sobre la reciclabilidad de los productos plásticos. La demanda es la primera de este tipo en los EE.UU. que intenta responsabilizar a una gran empresa petrolera por la contaminación ambiental causada por el plástico.

ExxonMobil, uno de los mayores productores de plástico del mundo, habría engañado sistemáticamente al público sobre la sostenibilidad de sus productos de plástico según la acusación. Se alega que la empresa difundió mensajes publicitarios falsos a sabiendas durante más de medio siglo para maximizar sus propias ganancias, aunque sabía que el reciclaje no es suficiente para resolver el problema del plástico.

„ExxonMobil engañó al público para hacernos creer que el reciclaje de plástico es la solución a la crisis de residuos plásticos y ambiental, a pesar de saber que esto no era posible“, dijo el Fiscal General de California, Rob Bonta. „ExxonMobil mintió por sus ganancias récord, a costa de nuestro planeta y posiblemente de nuestra salud.

La demanda se basa en pruebas que se remontan a la década de 1970 y muestran que ExxonMobil y sus representantes dentro de la industria reconocieron que el reciclaje no es una solución sostenible para los residuos plásticos. A pesar de esto, la empresa continuó financiando campañas publicitarias que destacaban la reciclabilidad de sus productos. ExxonMobil no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Estos acusaciones surgen en un momento en que el plástico desempeña un papel cada vez más importante en el apoyo a la demanda de petróleo. Al mismo tiempo, la ONU está preparando el primer acuerdo global vinculante para reducir la contaminación plástica para finales de noviembre. Este acuerdo, que se está negociando en Corea del Sur, se considera tan significativo como el Acuerdo de París de 2015 sobre el clima.

El consumo mundial de plástico, que impulsa una demanda significativa de productos petroquímicos, se prevé que se triplique para 2060 y alcance los 1,3 mil millones de toneladas, según la OCDE. China fue el mayor productor de plástico del año pasado, justo por delante de América del Norte, según informó S&P Global Commodity Insights.

Según la Agencia Internacional de Energía, el sector petroquímico es el principal impulsor del crecimiento de la demanda de petróleo en los próximos cuatro años, mientras que la electrificación de los sectores energético y de transporte frena la demanda mundial de petróleo. El sector del plástico podría representar el 10 por ciento de las emisiones globales para mediados del siglo, frente al 5 por ciento en 2019.

La demanda de California contra ExxonMobil sigue a una investigación iniciada en 2022 sobre el papel del sector de los combustibles fósiles y petroquímicos en la contaminación por plásticos. Organizaciones ambientalistas como el Sierra Club y la Surfrider Foundation también han presentado una demanda contra ExxonMobil con acusaciones similares.

Gobiernos estatales y locales en EE.UU. fortalecen sus esfuerzos para responsabilizar a las empresas por los desechos plásticos. A principios de año, la Fiscal General de Nueva York, Letitia James, demandó a PepsiCo, exigiendo la reducción de la contaminación plástica y la compensación por los daños causados.

Ambientalistas y países en desarrollo exigen, antes del acuerdo de la ONU, una limitación en la producción de plástico, ya que consideran que las soluciones basadas solo en el reciclaje son insuficientes. Exxon, por otro lado, enfatiza que limitar la producción no resolverá el problema. La empresa opera una planta de reciclaje químico en Baytown, Texas, y produjo 11,2 millones de toneladas de polietileno el año pasado.

Según la OCDE, actualmente solo se recicla alrededor del 10 por ciento del plástico, y para resolver el problema, las inversiones en infraestructura de reciclaje deberían aumentar a 1 billón de dólares para 2040, frente a menos de 20 mil millones de dólares en la actualidad.