Con un fallo que podría intervenir profundamente en la estructura del negocio publicitario de Google, un tribunal federal de EE. UU. ha vuelto a acreditar prácticas de monopolio ilegales a la empresa Alphabet. La decisión afecta especialmente al área de tecnología publicitaria, con la que Google generó alrededor de 31 mil millones de dólares el año pasado, aproximadamente una décima parte de la facturación del grupo.

La jueza competente Leonie Brinkema consideró probado que Google violó la ley antimonopolio en el mercado de servidores de publicidad e intercambios de anuncios. El dominio del mercado no solo se logró mediante la adquisición de competidores más pequeños, sino que se aseguró aún más a través de prácticas estratégicas de "Tying". Así, Google hizo que el acceso a ciertos servicios dependiera del uso de otros productos, suprimiendo sistemáticamente la competencia. Los clientes publicitarios, las casas de medios y, en última instancia, los consumidores se vieron afectados por ello.

Las acciones de Alphabet cayeron un 1,5 % tras el anuncio del veredicto el jueves. Google anunció inmediatamente que apelaría el fallo. La vicepresidenta Lee-Anne Mulholland declaró que la decisión pasa por alto los beneficios para los editores: "Nuestras herramientas son eficientes, económicas y demandadas. Los editores tienen alternativas.

El fallo de Brinkema es el segundo en pocos meses que condena a Google como monopolista. Ya en agosto, un juez en Washington D.C. declaró la posición dominante del motor de búsqueda de Google como anticompetitiva. En ambos casos se discute la posibilidad de separar áreas de negocio centrales como Ad Exchange o incluso el navegador Chrome, demandas que también provienen del Departamento de Justicia de EE.UU.

La administración Trump continúa con los procedimientos antimonopolio iniciados bajo el presidente Biden. Paralelamente, avanzan procedimientos contra Apple, Meta y Amazon. La Comisión Federal de Comercio quiere, por ejemplo, obligar a Meta a desprenderse de Instagram y WhatsApp, mientras que Apple se defiende de las acusaciones de excluir sistemáticamente a servicios de terceros de iOS.

La demanda de tecnología publicitaria contra Google fue respaldada por una coalición bipartidista de estados. El enfoque estaba en el software para la colocación de anuncios de display. Empresas de medios como News Corp, Gannett y el editor del "Daily Mail" se quejaron de no tener prácticamente ninguna alternativa a la plataforma AdX de Google.

Particularmente polémico: Correos electrónicos internos que surgieron en el proceso demuestran, según el Ministerio de Justicia, la exagerada búsqueda de márgenes. Un gerente de Google criticó internamente el "irracional alto porcentaje" del 20% que Google retiene de los ingresos por publicidad. Los competidores no habrían tenido una verdadera oportunidad de competir contra eso.

A esto se suma la acusación de que Google intentó obstaculizar la aclaración mediante el borrado sistemático de historiales de chat ("historial desactivado") y el encubrimiento abusivo de documentos supuestamente protegidos por abogado. La jueza Brinkema, aunque no impuso sanciones formales, criticó el "ignorar sistemáticamente las reglas procesales".

En los próximos meses se tratará de cuán amplias serán las consecuencias. Se habla tanto de la posibilidad de una desintegración del negocio de tecnología publicitaria como de restricciones en la agrupación de productos. Lo claro es que Google está en el centro de la disputa antimonopolio más dura contra una empresa tecnológica estadounidense en décadas – y el desenlace legal aún está lejos de alcanzarse.