Merck & Co está a punto de su mayor adquisición desde 2023: la farmacéutica estadounidense planea adquirir la empresa británica de biotecnología Verona Pharma por alrededor de 10 mil millones de dólares. El foco de la adquisición es el medicamento para la EPOC Ohtuvayre, cuyo potencial de ventas anuales máximas los analistas estiman en hasta 4 mil millones de dólares.

Con la compra, Merck quiere ampliar significativamente su posición en el campo de las enfermedades respiratorias. Ohtuvayre, que fue aprobado en EE. UU. en 2023, fue el primer nuevo medicamento inhalado para la EPOC en más de 20 años que no se basa en esteroides. En su lugar, se basa en la inhibición de dos enzimas para expandir las vías respiratorias y reducir la inflamación. Ya en el primer trimestre de este año se emitieron más de 25.000 recetas, mucho más de lo esperado.

Merck bietet laut mit der Angelegenheit vertrauten Personen 107 dólares je American Depository Share – ein Aufschlag von 23 Prozent auf den letzten Schlusskurs. Der Deal könnte noch diese Woche verkündet werden, sofern es zu keinen kurzfristigen Komplikationen kommt.

La adquisición ocurre en un momento en el que Merck enfrenta una creciente presión para encontrar nuevas fuentes de ingresos. La compañía anticipa pérdidas significativas a partir de 2028 debido al vencimiento de la patente de su medicamento estrella Keytruda, actualmente el medicamento más vendido en el mundo con ingresos anuales de casi 30 mil millones de dólares. Se suma presión adicional debido a regulaciones de precios en EE. UU. y una disminución en las ventas de la vacuna Gardasil en China debido a aranceles.

La prevista integración de Verona sigue una clara línea estratégica: el CEO Rob Davis había anunciado en el pasado que examinaría adquisiciones en el rango de entre 1,000 y 15,000 millones de dólares, o más allá si el objetivo era estratégicamente adecuado. Desde su nombramiento en 2021, Merck se ha convertido en uno de los compradores más activos de farmacéuticas a nivel mundial, con adquisiciones como Prometheus Biosciences (10,800 millones de $) y Acceleron Pharma (11,500 millones de $).

Verona, fundada en 2005 y con sede en Londres, estudia la ampliación de la aplicación de Ohtuvayre a otras indicaciones como bronquiectasias, asma y fibrosis quística. Para Merck, esto significa a largo plazo una potencial ampliación de la cartera con bajo riesgo de desarrollo. Además, Merck podría acelerar significativamente el lanzamiento internacional del preparado con sus estructuras globales.

Neben dem operativen Fokus spielt auch die politische Großwetterlage in den USA eine Rolle: Die Aussicht auf Preisreformen unter Donald Trump, regulatorische Unsicherheit und der Einfluss von Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. schüren zusätzliche Nervosität im Sektor.

Para Merck, la adquisición planeada no es solo una ampliación del rango de indicaciones, es una respuesta directa al previsible descenso del negocio principal.