Según un informe encargado por el gobierno, la primera línea de alta velocidad HS1 de Gran Bretaña ha ofrecido una "mala relación calidad-precio", 16 años después del inicio de operaciones y dos años después de que se completara el informe pero no se publicara. La publicación coincide con una fase de creciente crítica al HS2, el más costoso proyecto sucesor entre Londres y Birmingham, que actualmente enfrenta explosiones de costos y retrasos.

El estudio realizado por Steer Consulting, nombrado en honor al defensor del tren de alta velocidad Jim Steer, concluye que las expectativas económicas centrales para HS1 no se cumplieron. Aunque lugares como Ashford y Canterbury experimentaron un crecimiento demográfico, esto se debió principalmente al aumento del número de viajeros a Londres. El esperado impulso económico en la región, medido por el GVA (Valor Agregado Bruto) per cápita, no se materializó en comparación con regiones sin conexión a HS1.

El tramo entre Londres St Pancras y el Eurotúnel hacia Kent entró en funcionamiento en 2007. Costó alrededor de 7,3 mil millones de libras, y la decisión de construcción se tomó ya en 1991. En 2010 fue vendido a un consorcio que hoy opera bajo el nombre de Londres St Pancras Highspeed. Los propietarios incluyen, entre otros, HICL Infrastructure y Equitix.

Mientras tanto, el operador intenta revitalizar la demanda internacional con un "ambicioso programa de incentivos de crecimiento". Análisis propios muestran que el volumen de pasajeros entre Londres y el continente europeo podría aumentarse de los actuales 1,800 a 5,000 personas por hora. Los incentivos financieros están destinados a fomentar nuevos destinos y más viajes.

El gobierno replica que la capacidad de HS1 para conexiones ferroviarias internacionales se ha más que duplicado. El Ministerio de Transporte también señaló las limitaciones metodológicas del estudio, que no tiene en cuenta efectos sobre distritos londinenses o efectos económicos a largo plazo.

Mientras tanto, el prestigioso proyecto HS2 se encuentra cada vez más a la defensiva: los costos de construcción se han multiplicado a más de 80 mil millones de libras. La conexión inicialmente planificada a la estación Euston de Londres sigue sin resolverse, aunque las obras ya llevan casi diez años. La ministra de Transporte Heidi Alexander admitió recientemente que la puesta en marcha se retrasará considerablemente, posiblemente hasta finales de la década de 2030. Al mismo tiempo, se está discutiendo la reducción de la velocidad máxima prevista para evitar más retrasos.

Críticos como Andrew Gilligan del grupo de expertos Policy Exchange se sienten confirmados: el HS1 no ha cumplido con las altas expectativas económicas. Al mismo tiempo, destacó que sigue siendo un "proyecto significativamente mejor que el HS2" con aproximadamente dos tercios menos de costo por milla en cifras ajustadas por inflación. Según las estadísticas del gobierno, los gastos para el HS2 en 2024 ascendieron a 7.7 mil millones de libras, aproximadamente un 57 por ciento más que para todo el transporte público regional en el mismo período.