Lockheed Martin mantiene conversaciones con empresas mineras para utilizar sus licencias para la minería en aguas profundas en el Pacífico oriental. El conglomerado de defensa estadounidense responde así al creciente interés por materias primas críticas como el níquel, el cobalto, el cobre y el manganeso, necesarios para baterías, tecnología de defensa y otras industrias clave. Según el director de operaciones Frank St John, actualmente existe un "gran interés" por parte de empresas que desean explorar el fondo marino.

Las licencias que Lockheed ya había obtenido de las autoridades estadounidenses en la década de 1980 aún no se han utilizado. El trasfondo de las nuevas conversaciones es la creciente carrera geopolítica por el acceso a recursos críticos. El dominio de China en el mercado de estos minerales obliga a los países occidentales a explorar alternativas para sus propias cadenas de suministro.

St. John no quiso hacer declaraciones sobre el valor potencial de las licencias, pero enfatizó que las empresas mineras interesadas habían "hecho sus deberes" y asumían que el desarrollo valdría la pena. El presidente Donald Trump reafirmó en abril, mediante un decreto, el derecho estadounidense a las licencias en aguas internacionales y propuso almacenar los recursos extraídos como una reserva estratégica.

Paralelamente, varias empresas emergentes estadounidenses han solicitado licencias para la extracción de nódulos polimetálicos. Estos contienen una variedad de metales codiciados. Sin embargo, desde la década de 1990 existe, de facto, una moratoria para la minería de aguas profundas en aguas internacionales, lo que plantea cuestiones legales sobre posibles acciones unilaterales.

La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) se reúne actualmente en Jamaica para decidir sobre condiciones marco como requisitos ambientales, tasas y licencias. Hasta ahora no se ha podido acordar un reglamento vinculante. Aunque EE. UU. no ha ratificado la Convención sobre el Derecho del Mar, ha reconocido partes esenciales, incluidas las disposiciones sobre el lecho marino. Las licencias nacionales son otorgadas por la agencia estadounidense NOAA.

Actualmente, 37 estados se han manifestado públicamente en contra de un inicio rápido de la minería en el fondo del mar, advirtiendo sobre daños irreparables a ecosistemas sensibles a miles de metros de profundidad.

Lockheed Martin destacó a Financial Times que acogen con satisfacción el enfoque del gobierno de EE.UU. en un suministro confiable de materias primas, también de fuentes marítimas. El objetivo es establecer un "estándar dorado para la minería responsable en aguas profundas".

Independientemente de ello, Lockheed intensifica sus propios esfuerzos para asegurarse el acceso a materias primas críticas. St John declaró que están trabajando estrechamente con el Pentágono para evitar potenciales cuellos de botella y que en parte están invirtiendo capital propio en existencias o contratos de suministro con empresas mineras. Así, Lockheed ha encontrado recientemente fuentes alternativas de germanio y titanio, sin haber experimentado hasta ahora cuellos de botella en la producción.