Der taiwanesische Chiphersteller TSMC hat die US-Regierung über einen möglichen Versuch informiert, US-Exportkontrollen zu umgehen. Das Unternehmen erhielt eine Bestellung für einen Chip, der dem Huawei Ascend 910B ähnelt—a einem Prozessor für das Training großer Sprachmodelle.
TSMC, der weltweit größte Auftragsfertiger für Halbleiter, erklärte, man habe das US-Handelsministerium proaktiv über die verdächtige Bestellung informiert. "Wir haben mit dem US-Handelsministerium in dieser Angelegenheit proaktiv kommuniziert und sind uns keiner laufenden Untersuchung gegen TSMC bewusst", hieß es in einer per E-Mail versandten Stellungnahme.
Zwei mit der Situation vertraute Personen berichteten, dass TSMC das Ministerium alarmierte, nachdem ein Kunde einen Chip bestellt hatte, der dem Ascend 910B von Huawei ähnelt. TSMC hatte den Vorgänger dieses Chips produziert, bevor die US-Sanktionen in Kraft traten.
Die USA haben in den letzten Jahren Exportkontrollen verschärft, um chinesischen Unternehmen den Zugang zu fortschrittlichen Halbleitern zu erschweren. Huawei steht dabei im Fokus, da der Technologiekonzern als zentraler Akteur im Wettstreit um technologische Vorherrschaft zwischen den USA und China gilt.
Ein Kerninstrument dieser Kontrollen ist das Verbot für Chiphersteller weltweit, US-Technologie oder -Ausrüstung zur Herstellung von Chips für Huawei zu nutzen. Da nahezu alle Halbleiterwerke spezialisierte US-Geräte verwenden, sollte dies Huawei von der Beschaffung bei Unternehmen wie TSMC ausschließen. TSMC hält über 90 Prozent des Marktes für die fortschrittlichsten Chips.
"TSMC ist ein gesetzestreues Unternehmen und verpflichtet sich zur Einhaltung aller geltenden Regeln und Vorschriften, einschließlich der Exportkontrollen", betonte das Unternehmen. "Seit Mitte September 2020 haben wir gemäß den regulatorischen Anforderungen keine Lieferungen mehr an Huawei vorgenommen."
Ein Insider erklärte, TSMC habe nach Erhalt der fraglichen Bestellung sowohl mit dem betroffenen Kunden als auch mit dem US-Handelsministerium gesprochen. Die Untersuchung der Behörde beziehe sich auf den Vorfall, aber TSMC sei nicht das Ziel der Ermittlungen.
Ein Sprecher des Handelsministeriums bestätigte, dass das Bureau of Industry and Security über Berichte zu möglichen Verstößen gegen US-Exportkontrollen informiert sei. "Wir können nicht kommentieren, ob eine Untersuchung läuft. Das BIS ist entschlossen, die Einhaltung der strengen Kontrollen sicherzustellen, die wir im Zusammenhang mit Chinas Erwerb fortschrittlicher Halbleiter eingeführt haben."
TSMC unterstrich, man verfüge über ein "robustes und umfassendes Exportsystem", um Compliance sicherzustellen. "Wenn wir Grund zur Annahme haben, dass potenzielle Probleme bestehen, ergreifen wir umgehend Maßnahmen zur Sicherstellung der Compliance, einschließlich Untersuchungen und proaktiver Kommunikation mit relevanten Parteien wie Kunden und Regulierungsbehörden."
