Austal USA zahlt 24 Millionen Dollar Strafe wegen Bilanzfälschung

Der Schiffbauer Austal USA hat eine fehlerhafte Bilanzierung eingeräumt und sich bereit erklärt, eine Strafzahlung von 24 Millionen Dollar zu leisten. Dies wurde vom US-Justizministerium bekannt gegeben. Zwischen 2013 und Juli 2016 wurde das Unternehmen beschuldigt, Investoren und Aktionäre über seine finanzielle Situation in die Irre geführt zu haben. Im Zuge dessen hat Austal USA sich gegenüber einem Anklagepunkt des Wertpapierbetrugs und einem Anklagepunkt der Behinderung einer bundesstaatlichen Prüfung schuldig bekannt. Nicole M. Argentieri, stellvertretende Generalstaatsanwältin und Leiterin der Strafrechtsabteilung des Justizministeriums, erklärte in einer Stellungnahme, dass Austal USA 'jahrelang illegal seine Gewinne für die von der Firma gebauten Schiffe der US-Marine aufgebläht hat und falsche Finanzergebnisse an Investoren, Kreditgeber und seine Wirtschaftsprüfer gemeldet hat.' Austal USA, eine Tochtergesellschaft der australischen Austal Limited, stellt Küstenkampfschiffe her, die für den Einsatz in flachen Küstengewässern konzipiert sind. Laut Justizministerium senkte Austal USA künstlich die Kostenschätzungen trotz steigender Schiffbaukosten, um sein Einnahmenbudget und seine Projektionen zu erfüllen. Dies führte zu einer überhöhten Darstellung der Rentabilität von Austal USA und der Gewinne von Austal Limited in den öffentlichen Finanzberichten des Unternehmens. Gerichtsunterlagen zeigen, dass das Unternehmen zugestimmt hat, Beschwerden der Securities and Exchange Commission und des Justizministeriums beizulegen. Die Strafanhörung ist für den 25. November angesetzt. Das Justizministerium erklärte, dass die angemessene strafrechtliche Geldstrafe 73 Millionen Dollar betragen würde, diese jedoch aufgrund der Zahlungsunfähigkeit von Austal USA reduziert wurde. Zusätzlich zur strafrechtlichen Geldstrafe von 24 Millionen Dollar muss das Unternehmen weitere 24 Millionen Dollar als Entschädigung für Verluste der Aktionäre zahlen. Austal USA hat sich zudem verpflichtet, für drei Jahre einen unabhängigen Compliance-Monitor zu beschäftigen und ein Compliance- und Ethikprogramm einzuführen. Drei ehemalige Führungskräfte von Austal USA wurden im letzten Jahr wegen Bilanzfälschung angeklagt und warten auf ihren Prozess. Eine Anfrage per E-Mail an einen Medienvertreter von Austal Limited wurde am Dienstagabend nicht sofort beantwortet.