Weniger Weizen, mehr Vielfalt: Der Wandel der US-Großlandwirtschaft

An einem nebligen Mai-Morgen tourte Dennis Schoenhals mit einer Gruppe von Ernte-Scouts durch die Weizenfelder in Oklahoma, um den Zustand der Bestände zu prüfen. Doch viele Felder wurden bereits aufgegeben – die Weizenpreise sind auf den tiefsten Stand seit fünf Jahren gesunken. Die Weizenbauern in den USA, von Texas bis Montana, ziehen vorzeitig die Reißleine; sie pressen das Getreide zu Heuballen, pflügen es unter oder lassen Vieh darauf grasen. In Nebraska sind die Weizenfelder inzwischen auf weniger als die Hälfte ihrer Fläche von 2005 geschrumpft. Während einige Landwirte auf die Absicherung durch Ernteversicherungen setzen können, erweist sich dies nicht als nachhaltiges Geschäftsmodell. Der große Unterschied in der Rentabilität von Weizen gegenüber anderen Kulturen führt zu immer mehr aufgegebenen Feldern. Die Great Plains, einst Symbol der „goldenen Kornfelder“ aus dem patriotischen Lied „America the Beautiful“, stehen vor einer Weggabelung: bleibende Verluste, Futter für das Vieh oder radikale Umbrüche. Angesichts stetiger Dürreperioden und dennoch sinkender Preise aufgrund globaler Überangebote suchen viele Landwirte Zuflucht in alternativen Anbauformen. Mais, Soja oder Viehzucht treten zunehmend an die Stelle jahrhundertealter Weizenfelder. Die Pflanze, die sich durch ihren Erfolg in den trockenen Böden der Region etabliert hat, gerät zunehmend ins Hintertreffen. Einer der Hauptweizenproduzenten, Kansas, zeigt dramatisch die Schere zwischen Anbaufläche und Produktionswert – trotz umfangreicher Weizenfelder bringt Mais doppelt so hohe Einnahmen. Während Dürreperioden und niedrige Preise in anderen Agrarregionen weltweit den Markt bestimmen, verbleiben Weizenpreise auf einem Niveau, das den Anbau unattraktiv macht. Bankkredite sind unter Druck, denn Gewinne bleiben aus. Verstreut finden sich vereinzelt Kohlestreifen am Horizont, wo mittlerweile auch elektrische Windanlagen die Landschaft zieren. Nebraska hat seit Beginn des Jahrtausends beträchtliche Flächen verloren, wobei besonders der Süden stark betroffen ist. Erste Erfahrungen mit alternativen, profitableren Varianten wie Pastahartweizen oder glutenfreien Sorten zeigen selten die erhofften Gewinne. Trotz technischer Innovation und besserer landwirtschaftlicher Praktiken gepaart mit dem Einsatz moderner Maschinen ist und bleibt der Weizenanbau ein schwer tragendes Erbe, aber ein nicht profitables Unterfangen.