日本轮胎制造商普利司通推动无气轮胎的发展，这些轮胎可以防止爆胎，并为自动驾驶铺平道路。该公司正在测试一种新型号，可在60公里/小时的速度下承载重达一吨的车辆——相比早期版本有显著改进。

无气轮胎被视为传统轮胎的潜在替代品，后者的性能和低成本使其迄今难以取代。然而，新的材料和计算机辅助结构能够在不影响驾驶舒适性或燃油效率的情况下，实现更高的速度和承载能力。

目前，这些轮胎正在日本的自动驾驶穿梭巴士和旅游车辆上进行测试，特别是针对驾驶员短缺的偏远地区。当我们最终实现完全自动驾驶时，避免在难以到达的地区发生无人驾驶故障将变得至关重要。Bridgestone新移动解决方案部门负责人Masaki Ota说道。

普利司通采取了一条不同寻常的途径：公司没有先在高性能领域测试这项技术，而是将其直接推向大众市场。竞争对手如米其林已研究无气轮胎达20年，但其Tweel模型迄今仅用于割草机和小型车辆。

米其林首席执行官弗洛朗·梅内戈表示：“将所有轮胎替换为无气轮胎的想法是一种太昂贵的乌托邦。”挑战仍包括噪音问题、辐条间飞石的危险以及在高速和重载下的长期耐久性。

尽管如此，轮胎制造商有动力开发新的商业模式。市场正日益受到来自中国和印度的低价竞争对手的压力，而传统轮胎的销量每年下降5%。无气轮胎可以加强服务领域，因为客户需要定期进行升级——与传统轮胎三至五年的使用寿命相比，这种轮胎的使用寿命预计为十年。

„Ob sie alle technischen Anforderungen an Haltbarkeit, Effizienz und Kosten erfüllen, ist noch offen“, sagte David Shaw, CEO von Tire Industry Research. „Aber es ist wahrscheinlicher als nicht – denn herkömmliche Reifen sind schlicht ein Ärgernis。“

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