El gigante suizo de la alimentación Nestlé, una vez consentido por el éxito, parece no poder salir de su actual fase de debilidad. La acción de Nestlé, que una vez fue popular y que los inversores valoraban como un refugio seguro debido al constante aumento de las ventas y márgenes sólidos, cada vez cumple menos con esta reputación.

En el último ejercicio fiscal, el grupo registró una caída en las ventas del 1,5 por ciento hasta los 93 mil millones de francos. Aunque Nestlé pudo implementar aumentos de precios promedio del 7,5 por ciento, el crecimiento real interno a nivel mundial sufrió una disminución del 0,3 por ciento. En Europa, la caída fue más pronunciada con un 2,4 por ciento. El CEO Mark Schneider explicó durante la presentación de los resultados anuales el jueves que Nestlé está sufriendo la contención del consumo de los clientes en productos de marca.

Añadió, sin embargo, que a pesar de estas dificultades, la empresa logró registrar cifras de crecimiento sólido y márgenes mejorados. El margen operativo aumentó en 0.2 puntos porcentuales hasta el 17.3 por ciento, pero aún se sitúa ligeramente por debajo del corredor objetivo del 17.5 al 18.5 por ciento para 2025. No obstante, Schneider sigue comprometido con esta meta.

Su pronóstico para 2024 es sin embargo menos optimista. Solo espera un crecimiento en ventas de un cuatro por ciento y una ligera mejora en el margen. Los analistas habían pronosticado anteriormente un crecimiento promedio del 4.7 por ciento. Los inversores reaccionaron inseguros ante la perspectiva moderada y la acción cayó temporalmente casi un cinco por ciento – un movimiento de precio significativo para un título tradicionalmente defensivo como Nestlé. Según Jean-Philippe Bertschy, analista en Vontobel, fue "un año para olvidar para Nestlé".

El director ejecutivo de Nestlé, Mark Schneider, está bajo presión para recuperar la confianza de los inversores. A principios de 2021, la acción de la empresa alcanzó un máximo histórico de más de 127 francos por acción. Actualmente, el precio está alrededor de un 25 por ciento más bajo. Schneider está intentando contrarrestar la tendencia a la baja enfocándose en aumentar las ventas. "En 2024, nos centraremos principalmente en el crecimiento del volumen y en la mezcla de productos, junto con el fortalecimiento de nuestras marcas", explica el CEO.

Sin embargo, Nestlé también se enfrenta a más desafíos. Además de la contracción económica, los "problemas autoinfligidos" en la división de la salud, Nestlé Health Science, afectaron al negocio, como explica el analista Bertschy. Estos problemas estarían relacionados con dificultades informáticas en el negocio de los suplementos vitamínicos, que habrían llevado a escasez de suministros. Esto sugiere que la estrategia de adquisiciones del CEO de la empresa no siempre se desarrolla sin contratiempos.

En el pasado, Nestlé había adquirido a varios fabricantes de pastillas de vitaminas de fundadores y firmas de capital privado, incluyendo la multimillonaria compra de The Bountiful Company. Sin embargo, para la integración de los sistemas informáticos, la empresa contó con un equipo que no estaba suficientemente familiarizado con los sistemas de Nestlé, explicó Schneider. Los problemas deberían haberse solucionado para finales de 2023, pero ahora continuarán hasta la primera mitad de 2024. Además, Nestlé también enfrenta nuevos problemas en su controvertido negocio de agua embotellada.

Se acusa a algunas instalaciones de producción de no cumplir con las normativas locales. El analista de UBS, Justin Forsythe, señaló que Nestlé parece ser últimamente "un poco más propensa a accidentes". Él cuestiona si estos problemas están relacionados con los programas de eficiencia que ha introducido Schneider. "¿Han ido demasiado lejos? ¿He exigido demasiado a la organización?", se pregunta Forsythe. Sin embargo, el director de Nestlé, Schneider, lo niega: "Solo puedo expresar mi más profundo pesar", dice en referencia a los contratiempos más recientes. Sin embargo, no ve errores sistemáticos, sino que habla de una "desafortunada acumulación de problemas".

También en Europa y Alemania, el entorno empresarial para Nestlé sigue siendo desafiante, según subraya Alexander von Maillot, CEO de Nestlé Alemania. En Alemania, donde la empresa emplea a 6900 trabajadores, las ventas aumentaron ligeramente a 3.4 mil millones de euros. En 2021, las áreas de alimentos para mascotas, alimentación infantil y Health Science (suplementos alimenticios) tuvieron un desarrollo particularmente positivo en Alemania. Sin embargo, en algunas categorías el volumen disminuyó, principalmente debido a aumentos de precios. En Alemania, Nestlé aumentó los precios en 2021 menos que el promedio europeo.