Los precios de los tratamientos veterinarios en el Reino Unido han aumentado hasta un 70 % desde 2016, más del doble de la inflación general de los servicios al consumidor. Esto lo muestra un informe de la Autoridad de Competencia y Mercados del Reino Unido (CMA), que expresa una crítica contundente al desarrollo del mercado.

En particular, la adquisición de numerosas clínicas veterinarias independientes por parte de cadenas ha reducido notablemente la competencia. Según la CMA, actualmente seis grandes grupos controlan aproximadamente el 60 por ciento de las clínicas veterinarias locales; en 2013, la proporción era solo del 10 por ciento. Tres de las principales cadenas, IVC, VetPartners y Medivet, son propiedad de inversores de capital privado, mientras que las otras pertenecen a corporaciones cotizadas en bolsa.

El informe muestra que el fuerte aumento de los costos de tratamiento no se puede explicar únicamente por el avance médico. Más bien, las cadenas se enfocan específicamente en aumentos de precios y subsidios cruzados. Es típico el llamado modelo "Razor-and-Blades": las tarifas de las consultas parecen moderadas a primera vista, mientras que los medicamentos y los servicios adicionales a veces se venden a ocho veces el precio de los proveedores en línea.

La rentabilidad de las cadenas proporciona más indicios de una competencia débil. Mientras que la empresa que cotiza en bolsa Pets at Home brilla con un margen del 43 por ciento —favorecido por subsidios cruzados del negocio minorista—, IVC, VetPartners y el proveedor CVS que cotiza en el AIM informan márgenes operativos (EBITDA ajustado) de alrededor del 20 por ciento. Ante la estrategia expansiva de IVC con más de 900 consultas y una deuda de seis veces el EBITDA, el modelo de negocio sigue orientado a la creación de valor para una venta posterior.

Para los dueños de mascotas, esto significa facturas crecientes y menor transparencia. La CMA recomienda comparar activamente los precios de servicios estándar como vacunaciones o castraciones y prestar atención a la estructura de propiedad de la clínica; proveedores independientes podrían ser más flexibles en los precios. También se debe tener cuidado con los modelos de suscripción, que pueden resultar caros al calcular el costo anual.

Abhilfe könnte die CMA selbst schaffen: Im September will die Behörde konkrete Maßnahmen vorstellen, um den Wettbewerb im Veterinärmarkt wiederzubeleben. Ein Abschlussbericht ist für Februar geplant.