Manchester United reemplazará su deteriorado estadio Old Trafford con una espectacular nueva construcción, y vincula el proyecto con una gran visión urbanística. El nuevo estadio, diseñado por el arquitecto estrella Norman Foster, costará alrededor de £2 mil millones. Según el club y el gobierno de la ciudad, no solo debería acomodar a 100,000 espectadores, sino que también se convertirá en el corazón de un nuevo barrio con 17,000 viviendas y decenas de miles de nuevos empleos.
En el marco de la feria inmobiliaria MIPIM en Cannes, representantes del club y el alcalde de Greater Manchester, Andy Burnham, presentaron el proyecto como un modelo de referencia, con referencia a los Juegos Olímpicos de Londres 2012 como estándar. Burnham espera alrededor de £200 millones del estado británico en inversiones de infraestructura, incluyendo el traslado de la empresa de carga vecina Freightliner. Esto es esencial para poder realizar el nuevo estadio en su tamaño completo en el terreno adyacente al oeste del estadio actual.
Al mismo tiempo, la financiación está en una situación precaria. La deuda del Manchester United asciende a 731 millones de libras, además de 291 millones de libras que el club debe a otros clubes. "Todo está asegurado con esto; se puede conseguir más dinero solo a través de una refinanciación", dice Andy Green del Manchester United Supporters Trust. Esto coloca al club en una situación de partida mucho peor que, por ejemplo, la de Tottenham Hotspur en su proyecto de estadio en 2019.
Si bien el club ya está en conversaciones sobre nuevas fuentes de ingresos, incluidos los derechos de nombre para el estadio y posibles ganancias del desarrollo inmobiliario alrededor del sitio, hasta ahora estos ingresos adicionales siguen siendo vagos. El calendario también es ambicioso: según el club, la construcción podría completarse en cinco o seis años; sin embargo, el proceso de aprobación del nuevo centro logístico de Freightliner en St. Helen’s no se completará antes de 2029.
Mientras tanto, surge crítica desde la política. El diputado laborista Graham Stringer califica de "insostenible" el apoyo estatal a un proyecto liderado por el multimillonario Jim Ratcliffe, residente fiscal en Mónaco. Si bien no se solicita financiación directa para el estadio en sí, los fondos públicos fluyen hacia la infraestructura complementaria.
Sin embargo, las señales políticas desde Londres han sido positivas hasta ahora. La canciller Rachel Reeves y el primer ministro Keir Starmer han reconocido, según el miembro del grupo de trabajo Sebastian Coe, el proyecto como económicamente transformador. Coe destacó el "efecto multiplicador" que va más allá del mero estadio. La dirección del club habla de hasta 92.000 nuevos empleos.
