Palo Alto Networks Inc. experimentó una caída en su valor de acciones después de emitir una previsión cautelosa para el trimestre en curso, lo que suscitó nuevamente preocupaciones sobre una desaceleración en el sector de servicios de ciberseguridad.

La facturación en el cuarto trimestre fiscal se espera que esté entre los 2.15 y los 2.17 mil millones de dólares, informó la compañía el lunes. Los analistas preveían un valor en el extremo superior de ese rango, según datos de Bloomberg.

Las cuentas del cuarto trimestre, un indicador muy observado, se situarán entre 3,43 y 3,48 mil millones de dólares estadounidenses. Los analistas esperaban 3,47 mil millones de dólares estadounidenses.

Este pronóstico cauteloso sigue a un informe trimestral decepcionante en febrero, cuando las acciones de Palo Alto Networks registraron su mayor pérdida diaria hasta la fecha. En aquel entonces, el CEO Nikesh Arora indicó que los clientes se enfrentaban a "fatiga de gastos" en el área de ciberseguridad, lo que alimentó temores de que los presupuestos podrían reducirse a pesar del aumento de ataques.

Arora explicó en una entrevista con Bloomberg TV que la empresa enfrenta "desafíos a corto plazo" mientras el mercado procesa los cambios estratégicos. Sin embargo, dijo que el sector de la ciberseguridad sigue siendo "muy robusto".

Las acciones de la empresa cayeron alrededor de un 6% a las 9:39 AM en Nueva York, lo que representa la mayor fluctuación desde hace tres meses.

Contratos más cortos y cambios de estrategia afectan las reservas en Palo Alto Networks, según informa Bloomberg Intelligence. Sin embargo, la gerencia espera un crecimiento en la segunda mitad de 2024.

Durante una conversación con analistas, el director financiero Dipak Golechha admitió que había habido "una volatilidad significativa en nuestras facturaciones". Sin embargo, argumentó que esto se debía a los términos de pago y que había otras métricas más relevantes, como por ejemplo las ventas de nuevas suscripciones para productos de próxima generación, que también podrían incluir inteligencia artificial.

Arora apoyó esta visión y describió a las facturaciones como "un indicador artificial". Prefiere centrarse en los ingresos por suscripciones y las obligaciones de desempeño restantes, y se mostró sorprendido por la reacción del mercado. "Según estos números, el negocio es más fuerte de lo que esperábamos", dijo Arora.

Arora añadió que los ciberataques continúan ocurriendo sin disminución. Se refirió a ataques por actores respaldados por el estado y otros que podrían causar daños en cuestión de horas. Espera que el gasto en ciberseguridad continúe, ya que los clientes se enfocan en asegurar la nube.

"En el gasto en ciberseguridad no vemos ningún cambio en términos de espacio o desarrollo", dijo. "La mayoría de los clientes tienen una serie de proyectos que desean completar, y el único factor limitante parece ser la capacidad de implementación."

Un informe publicado en abril, respaldado por el gobierno de EE. UU., resalta los riesgos del cómputo en la nube. Señaló varios problemas específicamente en Microsoft Corp., pero también expresó preocupaciones generales sobre la capacidad de actores estatales para comprometer sistemas de servicios en la nube con sofisticación creciente.

Aún así, Palo Alto Networks y sus competidores sufren una disminución en las ventas de firewalls, según informa Westpark Capital, mientras que otras categorías de productos están sujetas a una "competencia intensa".

Las ventas de la empresa en el tercer trimestre aumentaron un 15% hasta alcanzar los 1,98 mil millones de dólares, lo que representa el crecimiento más lento desde principios de 2020. Las ganancias fueron de 1,32 dólares por acción, sin incluir algunos elementos. Sin embargo, ambas cifras superaron las estimaciones de los analistas.

La empresa con sede en Santa Clara, California, registró un aumento en las facturaciones del 3% en el trimestre, lo que representa el menor crecimiento desde su salida a bolsa en el año 2012.

El crecimiento recurrente anual de ingresos de la próxima generación, un indicador destacado por los ejecutivos de Palo Alto Networks, fue de 3,79 mil millones de dólares, superando la estimación de 3,71 mil millones de dólares, un aumento del 47%. Las obligaciones de rendimiento restantes, una medida de ventas contractualmente acordadas pero aún no facturadas, ascendieron a 11,3 mil millones de dólares, lo que representa un incremento del 23%.