En medio de tensiones geopolíticas en torno a Oriente Medio, una oferta de adquisición multimillonaria de Abu Dabi está causando sensación en el mercado energético global. La Abu Dhabi National Oil Company (Adnoc) lidera un consorcio que ha presentado una oferta de 18.700 millones de dólares estadounidenses al productor de gas australiano Santos, lo que representa una prima del 28 por ciento sobre el último precio de cotización.

La oferta de 5,76 dólares por acción proviene de XRG, la nueva filial de inversión de Adnoc para activos energéticos globales. También están involucrados Abu Dhabi Developmental Holding Company y la compañía de inversión estadounidense Carlyle. El acuerdo, incluidas las deudas con un volumen total de 22 mil millones de dólares, sería la mayor adquisición de una empresa australiana en la historia, según los datos de Dealogic.

Santos confirmó el lunes la recepción de la oferta indicativa en efectivo. La junta había rechazado en marzo dos ofertas anteriores más bajas del mismo consorcio. La oferta actual se examinará ahora "de manera favorable" si se cumplen las condiciones del contrato. La acción de Santos subió un 11 por ciento en las primeras operaciones en Australia después de conocerse la noticia.

El intento de adquisición ocurre en una fase de mayor nerviosismo en los mercados energéticos, desencadenada por la escalada entre Israel e Irán. Los analistas ven ahora un momento favorable para entrar en Santos: la empresa está a punto de completar varios grandes proyectos y de pasar a una fase de aumento del flujo de caja libre. En particular, el significado estratégico del gas natural licuado (LNG) y el almacenamiento de CO₂ están poniendo a la empresa en el centro de atención de los inversores internacionales.

Según el CEO de Adnoc, Sultan Al Jaber, XRG tiene un objetivo de más de 80.000 millones de dólares y busca duplicar el valor de sus activos en diez años. La participación de Bernard Looney, el exjefe de BP, en el consejo de XRG subraya las ambiciones del vehículo. Para Adnoc, Santos encaja perfectamente: además de grandes campos de gas como Moomba, la empresa también desarrolla infraestructura para la Captura y Almacenamiento de Carbono (CCS).

Políticamente, el acuerdo aún podría enfrentar obstáculos. Si bien Australia y los Emiratos Árabes Unidos firmaron un acuerdo de libre comercio el año pasado, la Foreign Investment Review Board de Australia debe revisar la transacción. El ministro de Finanzas, Jim Chalmers, enfatizó el lunes que se trata de una "gran decisión", pero no quiso adelantar un posible resultado.