Ocado-CEO Tim Steiner hat angekündigt, die Beteiligung des Unternehmens an dem Online-Joint-Venture mit Marks and Spencer (M&S) auch nach dem fünfjährigen Jubiläum des Deals beizubehalten. Dies würde es beiden Seiten ermöglichen, ihre Anteile an der gemeinsamen Unternehmung zu verkaufen.

„Ich möchte den anderen Anteil im Moment nicht verkaufen, also ob [M&S] ihn haben will oder nicht, ist nicht besonders relevant“, sagte Steiner in einem Interview mit der Financial Times.

2019 hatte M&S einen 750 Millionen Pfund schweren Deal abgeschlossen, um 50 Prozent von Ocado Retail zu übernehmen, das Ocado.com betreibt, um mehr Lebensmittel online zu verkaufen.

Steiners Kommentare kommen vor dem August, fünf Jahre nach Abschluss des Deals, wenn beide Unternehmen die Option haben, ihre Anteile an Ocado Retail an das andere zu verkaufen, vorbehaltlich bestimmter Bedingungen. Es besteht jedoch keine automatische Verpflichtung für eines der Unternehmen zu verkaufen, sagte eine mit der Transaktion vertraute Person.

Analysten und Investoren beobachten die Zusammenarbeit der beiden Unternehmen genau, insbesondere nachdem M&S wiederholt seine Unzufriedenheit über die Leistung von Ocado Retail zum Ausdruck gebracht hat.

Auf der jährlichen Hauptversammlung dieses Monats erklärte M&S, dass die Rentabilität von Ocado Retail „klar nicht dort ist, wo wir sie haben wollen“, betonte jedoch, dass man sich der Umsetzungsstrategie verpflichtet fühle, die der CEO des Joint Ventures implementiert habe.

„Die Rechte und Pflichten auf jeder Seite sind symmetrisch, aber im Moment sind wir sehr glücklich, die Hälfte davon zu besitzen“, sagte Steiner der FT. „Es läuft derzeit gut, es kommt wirklich zurück... Wir sind sehr begeistert von seiner Zukunft und erwarten, dass die Rentabilität im Laufe der Zeit zunimmt.“

In den letzten Jahren hat sich Ocado Group darauf konzentriert, die Software und automatisierten Lagerhäuser, die Ocado.com betreiben, an andere führende Lebensmittelhändler weltweit zu verkaufen, um deren E-Commerce-Aktivitäten zu stärken.

Ocado Group hat in diesem Monat seine Gewinnprognosen für seine zentrale Technologieabteilung angehoben, nachdem das Unternehmen eine Reihe von Rückschlägen erlitten hatte, darunter die Entscheidung der US-Supermarktkette Kroger, drei von Ocados Technologie betriebene Standorte zu schließen.

Ocado.com, das 1,8 Prozent des gesamten britischen Lebensmittelmarktes ausmacht, war den fünften Monat in Folge der am schnellsten wachsende Anbieter unter seinen Konkurrenten, mit einem Umsatzanstieg von 10,7 Prozent in den zwölf Wochen bis zum 7. Juli, laut Daten des Unternehmens Kantar.

Steiner fügte hinzu, dass die richtige Eigentümerstruktur des Joint Ventures für Ocado Group unklar sei. „Ist das richtige Modell, dass [Ocado Group] weiterhin einen Teil davon besitzt, M&S einen Teil davon besitzt, vielleicht ein Teil davon in Zukunft an die Börse geht?“

M&S lehnte eine Stellungnahme ab.

Ocado und M&S befinden sich weiterhin in Verhandlungen über eine endgültige Zahlung im Zusammenhang mit ihrem Online-Joint-Venture, wobei Ocado im Februar erstmals die Möglichkeit rechtlicher Schritte in den Raum stellte.

Beide Unternehmen haben seitdem erklärt, dass sie hoffen, die Meinungsverschiedenheit einvernehmlich zu lösen und betonen, dass die Diskussionen den täglichen Betrieb des Geschäfts nicht beeinträchtigen.

Steiner sagte: „Irgendwann in der Zukunft, wenn wir mehrere Fälle haben, in denen [andere] unsere Technologie nutzen, könnte es weniger wichtig sein, dass es derselbe Eigentümer ist. Als Aktionär würde ich trotzdem gerne einen Teil davon besitzen.“