Der Wettlauf zum Mond: Neue Chancen und alte Rivalitäten

Wenn Luca Parmitano den leuchtenden Mond am Nachthimmel betrachtet, mischen sich Staunen und persönliche Vorfreude. Der erfahrene italienische Astronaut der Europäischen Raumfahrtagentur (Esa) hofft, in den späten 2020er Jahren an einer Mission teilzunehmen, um die Lunar Gateway zu errichten, eine internationale Raumstation, die den Mond umkreisen und das US-geführte Artemis-Programm unterstützen soll. Nach den Apollo-Landungen blieb der Mond für mehrere Jahrzehnte unberührt. Ein neues Wettrennen begann 2017 mit der Einrichtung des Artemis-Programms durch die USA, das darauf abzielt, eine nachhaltige Blaupause für die Erforschung des Sonnensystems zu schaffen. Dabei ist der Südpol des Mondes ein primäres Ziel, da Wissenschaftler reichlich vorhandenes Eis in den Kratern der Region vermuten, eine entscheidende Wasserquelle. China und Indien haben kürzlich ihre Fähigkeiten zur Mondlandung demonstriert. Chinas Chang'e-6 brachte Proben von der abgewandten Seite des Mondes zurück, während Indiens Chandrayaan-3 wissenschaftliche Beobachtungen in der Nähe des Südpols durchführt. Beide Nationen planen weitere manned Missionen, wobei China eine bemannte Landung bis 2030 und Indien eine bis 2040 anstrebt. Russland hingegen kämpft mit Rückschlägen und Unsicherheiten seit dem Scheitern der Luna-25-Mission. Inzwischen dominieren Nasa und ihre Artemis-Alliierten die westlichen Lunaren Aktivitäten. Doch der Wettbewerb um die besten Landegebiete am Südpol spitzt sich zu, besonders um die wertvollen Wasserressourcen. Experten betonen die Bedeutung geopolitischer Überlegungen neben wissenschaftlicher Forschung und technologischer Entwicklung. So plant die japanische Raumfahrtagentur Jaxa, in Zusammenarbeit mit der Nasa einen Druckrover für Mondmissionen zu entwickeln. Gleichzeitig zielt der europäische Beitrag, einschließlich Modulen für das Orion-Raumschiff der Nasa, auf Sitze für europäische Astronauten ab. Die Aussicht auf eine permanente menschliche Präsenz, Tourismus und Zugang zu Energie und Ressourcen könnte zu einer blühenden Wirtschaftslandschaft auf dem Mond führen. Doch Herausforderungen wie die Gesundheit von Astronauten und die Beherrschung des lunaren Regoliths bleiben bestehen. Parmitano betont, dass die Erforschung des Mondes dazu beitragen soll, einige der letzten großen Fragen der Menschheit zu beantworten, wobei die nachhaltigste Unterstützung für Siedlungen auf der Mondoberfläche in den nächsten ein bis zwei Jahrzehnten im Mittelpunkt stehen wird.