Decisiones de los clientes en tiempos de cambio: cambios en el comportamiento de compra estadounidense

El año 2024 trajo cambios significativos en el comportamiento del consumidor en los EE. UU., ya que los ciudadanos lucharon con los crecientes costos de vivienda y alimentos. Una clientela cada vez más consciente de los precios se inclinó más hacia minoristas como Walmart y Aldi. Este desarrollo hizo que incluso los compradores más adinerados se volvieran más selectivos en sus gastos y ocasionalmente optaran por opciones de compra económicas. En el ámbito gastronómico, muchos consumidores prefirieron el fast food o las comidas preparadas en casa sobre las visitas a restaurantes con servicio de mesa. Los grandes almacenes tradicionales se vieron bajo presión, ya que más compradores adquirieron productos en línea o en cadenas más económicas como H&M. Las grandes adquisiciones como muebles o renovaciones costosas fueron pospuestas, y en su lugar, accesorios para el hogar de bajo costo como marcos de fotos y velas registraron una mayor demanda. Estos cambios en los hábitos de consumo dejan huella: al 20 de diciembre, Coresight Research observó que hubo 48 quiebras minoristas en los EE. UU., en comparación con 25 en el mismo período del año anterior. Además, al menos 22 cadenas de restaurantes se declararon en quiebra este año, un récord desde 2020, según datos de BankruptcyData. Especialmente en tiempos desafiantes, el minorista más grande del país, Walmart, se beneficia del incremento en las compras de alimentos, que representan el 60% de su negocio total. Al igual que en la crisis financiera de 2008, los hogares con ingresos superiores a 100,000 USD constituyeron una mayor proporción de la clientela. Walmart espera fidelizar a este grupo de clientes a largo plazo mediante la ampliación de servicios en línea y una oferta de productos más estilizada. También el gigante de la industria, Amazon, se benefició de su papel como plataforma para cazadores de ofertas. En noviembre, la compañía lanzó "Amazon Haul", una nueva oferta consciente de precios con productos por debajo de 20 USD. El Prime Day en julio trajo ventas récord. Sin embargo, posibles aranceles sobre importaciones chinas y conflictos laborales en los EE. UU. podrían representar desafíos en el futuro. En el ámbito de los restaurantes de servicio rápido, 2024 fue un año positivo. Cadenas como Shake Shack, que se posicionan entre el fast food y la gastronomía de alta gama, registraron tasas de crecimiento. Cava, un proveedor de cocina mediterránea, reportó un aumento de ingresos de más del 33% en los primeros nueve meses gracias a una rápida expansión. Aunque Chipotle inicialmente enfrentó críticas por porciones demasiado pequeñas, logró recuperar clientela con porciones "consistentemente generosas". Por último, la tendencia de los jeans anchos dominó el mercado de la moda. Grandes almacenes y marcas reportaron un aumento en las ventas, con Macy's, Abercrombie & Fitch, Levi Strauss, Gap y Stitch Fix designando esta moda como un motor de ventas importante. Mientras que los compradores conscientes de precios encontraban jeans por 29 USD en Walmart, Gucci ofrecía variantes de alta gama por 1,200 USD.