En uno de los mayores casos de defensa del consumidor del Reino Unido, Mastercard ha accedido a pagar un acuerdo de 200 millones de libras tras ocho años de litigio. La demanda colectiva original pedía 14 mil millones de libras en compensación para 46 millones de consumidores que supuestamente fueron perjudicados por comisiones de transacción excesivas. La suma relativamente baja desató intensos debates sobre la utilidad del sistema de demandas colectivas británico.

La comparación, que debe ser aprobada por el Tribunal de Apelación de la Competencia (CAT), podría proporcionar una compensación de entre 40 y 50 libras por persona a los consumidores. Sin embargo, esto supone que solo una pequeña parte de los elegibles presenten sus reclamaciones. Los críticos señalan que el pago es pequeño en relación con las demandas originales. "Es probable que los abogados ganen más que los consumidores afectados", dijo Kenny Henderson, socio de CMS.

El acuerdo llevó a una inusual disputa pública entre el demandante Walter Merricks, un ex defensor financiero, y el financiador del litigio Innsworth, que es propiedad del fondo de cobertura estadounidense Elliott. Innsworth calificó la suma acordada como "demasiado baja" y anunció que impugnaría la aprobación por parte del CAT. Merricks respondió que el acuerdo alcanzado "refleja una evaluación realista" de la demanda.

El procedimiento se considera un caso de prueba importante para el sistema de demandas colectivas introducido en 2015 en el Reino Unido, que permite a los consumidores demandar colectivamente a las empresas por comportamiento anticompetitivo. Sin embargo, las largas disputas legales han generado dudas sobre la eficiencia del sistema. "La baja compensación podría frenar la disposición de los financiadores de litigios a apoyar demandas similares", dijo Charles Balmain, socio de White & Case.

A pesar del monto comparativo relativamente bajo, el sistema de demandas colectivas sigue siendo un desafío para las empresas. Actualmente, hay procesos similares contra Apple, BT y Microsoft. Los resultados de futuros procesos, incluida una demanda de 1,3 mil millones de libras contra BT, podrían ser decisivos para la futura atractividad de tales demandas.