Un sistema de armas innovador y rentable para combatir drones podría estar operativ

El paso de pruebas funcionales en Salisbury Plain a un sistema operativo en Ucrania es grande, pero factible dentro de un año", dijo Cresswell en una entrevista con el Financial Times. Añadió que el sistema podría ser desplegado el próximo año si la demostración es exitosa.

Thales UK, la filial británica del grupo francés de defensa y tecnología Thales, lidera el desarrollo de este sistema de armas como parte de un consorcio industrial por encargo del Ministerio de Defensa británico. Sin embargo, la decisión sobre el lugar y el momento del despliegue del sistema recae en el gobierno británico.

Con un costo de solo 10 peniques por uso y un alcance de hasta 1 kilómetro, el sistema ofrece una alternativa económica a los sistemas de defensa antimisiles convencionales, que a menudo cuestan cientos de miles de dólares por disparo. La tecnología puede montarse en vehículos militares y utiliza una fuente de energía móvil para generar ondas o pulsos de radiofrecuencia que interfieren con la electrónica de un objetivo en movimiento.

Cresswell enfatizó que la industria ha estado trabajando en contramedidas contra ataques entrantes durante décadas. Desde la invasión de Rusia a Ucrania, ambas partes han dependido significativamente de los ataques con drones, lo que ha llevado a los gobiernos e industrias a invertir más en contramedidas. "Se buscan sistemas de armas que sean mucho más rentables en relación a la masa de combate que proporcionan", dijo Cresswell.

Thales, cuyo mayor inversor es el gobierno francés, alcanzó unas ventas de 18.400 millones de euros en 2023 y está contratando más empleados en todo el mundo. En el Reino Unido, donde la empresa emplea a más de 7.000 personas, las ventas han aumentado un 20 por ciento en los últimos dos años hasta superar los 1.100 millones de libras.

Cresswell espera que las ventas en el Reino Unido aumenten otro 10 por ciento este año, ya que la empresa se beneficia de más contratos gubernamentales. Thales fabrica misiles y lanzadores en dos sitios en Belfast y suministra sistemas de sonar para los submarinos nucleares de la Royal Navy.

Los misiles fabricados en Belfast también se entregan a Ucrania a través del Ministerio de Defensa británico. El conflicto en Ucrania no solo ha agotado los arsenales de armas de los gobiernos, sino que también ha demostrado que estos arsenales a menudo son demasiado pequeños para conflictos prolongados e intensos.

La producción en las fábricas de Belfast, donde Thales fabrica el sistema de defensa aérea de corto alcance Starstreak y el sistema antitanque Saab NLAW, se ha duplicado en los últimos 18 meses, alcanzando el nivel más alto de las últimas dos décadas. Cresswell anunció que Thales duplicará nuevamente la producción en los próximos dos años para satisfacer la creciente demanda.

Está ocurriendo un cambio sísmico en la forma de adquirir armas y municiones, con un enfoque mucho más fuerte en la resiliencia integrada, el desarrollo de capacidades y la escalabilidad", concluyó Cresswell.