El miércoles, Apple presentó el iPhone 16e, que se posiciona como un modelo de entrada asequible en el portafolio de smartphones de Apple. El verdadero avance ocurre en el interior: en lugar de un módem Qualcomm, por primera vez se utiliza el propio chip celular de Apple llamado C1, un paso trascendental hacia una mayor independencia del gigante tecnológico estadounidense. Con el iPhone 16e, que sale al mercado por 599 dólares, Apple reemplaza al anterior iPhone SE. Así, también desaparece en el segmento económico el botón de inicio físico, incluido el escáner de huellas dactilares. Según observadores de la industria, Apple quiere probar la nueva tecnología de módem en el campo con el dispositivo de entrada antes de integrarla en los futuros modelos principales con mayores ventas (probablemente el iPhone 17). "Este despliegue es una prueba", explica Edward Snyder de Charter Equity Research. Él anticipa que Apple equipará hasta el 20 por ciento de sus modelos de otoño con el chip C1; el resto seguiría equipado con piezas de Qualcomm. Desde hace años, Apple ha estado en disputa con Qualcomm, porque Cupertino acusa a la proveedora de chips de tarifas de licencia exorbitantes. Hasta ahora, se deben pagar de cinco a seis dólares por dispositivo en costos de licencia, tanto para cada módem individual como en general, costos que ascienden a miles de millones de dólares, los cuales Apple podría evitar a mediano plazo con el chip C1 propio. Pero el camino ha sido arduo: después de años de retrasos y problemas en la cobertura de estándares antiguos como 3G y 4G, el reciente avance se considera un hito importante. Sin embargo, Apple aún no puede prescindir por completo de Qualcomm, especialmente ya que un acuerdo de licencia de patentes se extiende hasta 2027. Además del fin de la serie SE, el iPhone 16e trae soporte para Apple Intelligence, una nueva plataforma de IA que hasta ahora solo se ha lanzado en mercados seleccionados. Aunque los gerentes de la empresa elogian la función como un incentivo de compra adicional, la introducción internacional es lenta y ocasionalmente propensa a errores. A pesar de esto, según las cifras recientes del trimestre, Apple ha tenido un mejor desempeño con sus modelos iPhone 16 en los mercados donde Apple Intelligence ya está activa.

Aunque el 16e generalmente genera pocas unidades en ventas, podría ser la clave para que Apple establezca su propio chip de telecomunicaciones a gran escala y así hacer aún más rentable el negocio multimillonario de los teléfonos inteligentes.