En el centro del proceso están 44 afirmaciones publicitarias del año 2021, con las que TotalEnergies, según la parte demandante, habría dado intencionadamente una imagen falsa sobre la transformación ecológica del grupo. La acusación: engaño al consumidor mediante un encuadre "verde" de la energía fósil. Las organizaciones medioambientales Greenpeace, Notre Affaire à Tous y Les Amis de la Terre acusan al grupo francés de petróleo y gas, en particular, de haber dado la impresión, en su campaña de rebranding, de que el gas natural es una fuente de energía sostenible.

La demanda es la primera de su tipo en Francia y se considera un caso precedente en el contexto europeo. Observadores de la política, la ciencia y el derecho siguieron el jueves la audiencia inicial. El procedimiento pone el dedo en una cuestión crítica de la transición energética: ¿Puede una empresa que expande sus actividades fósiles en alrededor del tres por ciento anual presentarse al mismo tiempo como pionera de la "neutralidad de carbono"?

TotalEnergies defendió su proceder señalando que numerosos medios de comunicación no estaban dirigidos a los consumidores, sino a destinatarios institucionales como inversores o socios. Además, el gas natural es un "combustible de transición" reconocido internacionalmente, es decir, un portador temporal en el camino hacia la descarbonización. La abogada corporativa Françoise Labrousse dijo: "Es incorrecto y fabricado acusar a TotalEnergies de greenwashing. La empresa nunca ha afirmado que los combustibles fósiles sean amigables con el clima.

Particularmente controvertida es la representación del gas natural como "el combustible fósil menos perjudicial". La abogada medioambiental Clémentine Baldon señaló el alto daño climático causado por las fugas de metano a lo largo de la cadena de producción y suministro. "Equiparar el gas con energías renovables transmite una idea gravemente errónea", dijo Baldon.

El grupo, en cambio, se refiere a un análisis de Wood Mackenzie, según el cual el gas natural licuado (GNL) tiene un efecto de calentamiento un 60 por ciento menor que el carbón durante un período de 100 años. Paralelamente a la expansión de los fósiles, TotalEnergies persigue el objetivo de generar anualmente 100 TWh a partir de fuentes renovables para 2030, aproximadamente el 20 por ciento de la cartera energética planificada.

El proceso ahora pasa al juicio principal. No solo será una prueba de fuego para TotalEnergies, sino también para la clasificación legal de la comunicación estratégica empresarial en la era de la transformación climática.