La acción de UnitedHealth ha perdido casi el 50 por ciento en un mes, afectada por débiles indicadores financieros, el repentino cambio de CEO y ahora también una investigación penal del Departamento de Justicia de EE. UU. En el centro de las investigaciones está el negocio de Medicare Advantage de la empresa, que ya ha estado bajo observación varias veces por métodos de facturación cuestionables.

Según personas familiarizadas con el asunto, la división del DOJ especializada en fraudes de salud investiga posibles violaciones criminales desde al menos el verano del año pasado. Aunque la dirección exacta de las investigaciones sigue siendo incierta, se enfoca en la posible codificación abusiva de diagnósticos que podría generar pagos más altos del sistema Medicare. Según informes anteriores, tales prácticas podrían costar a los contribuyentes miles de millones.

UnitedHealth indicó que hasta el momento no ha sido informado oficialmente por el DOJ sobre un procedimiento. "Estamos comprometidos con la integridad del programa Medicare Advantage". Un portavoz del Departamento de Justicia se negó a hacer comentarios. Sin embargo, correos electrónicos internos revelados en una demanda de inversores sugieren investigaciones en curso sobre Optum, la división de servicios de atención médica de UnitedHealth.

Las investigaciones afectan a la empresa en una fase de mayor incertidumbre. Esta misma semana, el CEO Andrew Witty fue inesperadamente reemplazado por el presidente de larga data Stephen Hemsley. Al mismo tiempo, la empresa enfrenta una serie de procedimientos regulatorios, incluidos un proceso antimonopolio y una investigación civil por facturación de Medicare.

Ya el año pasado, un ciberataque a una filial de TI de UnitedHealth interrumpió el procesamiento de pagos para miles de proveedores de servicios de salud en EE. UU. durante meses. Además, la muerte violenta de un ejecutivo de alto nivel en el negocio de seguros. La pérdida de confianza entre los inversores crece.

Medicare Advantage es un mercado de miles de millones donde aseguradoras privadas gestionan beneficios estatales para personas mayores. A diferencia de la facturación tradicional de Medicare, las aseguradoras aquí reciben recargos por pacientes especialmente enfermos, un mecanismo que crea incentivos indebidos. Según el Departamento de Justicia, por lo tanto, ahora el comportamiento de las aseguradoras también se está convirtiendo en el foco de atención penal.

Ein früherer Whistleblower hatte bereits 2011 auf mutmaßliche Falschabrechnungen hingewiesen. Die Regierung schloss sich 2017 der Klage an. Dennoch scheiterte der DOJ zuletzt daran, den Vorwurf vor Gericht durchzusetzen: Ein Sonderermittler empfahl im März die Einstellung des Verfahrens – mangels Beweisen. Eine endgültige richterliche Entscheidung steht noch aus.

UnitedHealth responde que siempre ha actuado de acuerdo con las normas. Un portavoz señaló que las revelaciones recientes no cambiaron su posición anterior. Sin embargo, la presión política está aumentando: en marzo, en una audiencia en el Senado, incluso se le preguntó al nuevo jefe de la agencia de Medicare sobre las acusaciones contra aseguradoras como UnitedHealth. Washington ahora está cuestionando el sistema.