En medio del debate sobre la justicia social y la competitividad internacional, Singapur enfrenta un dilema político. Justo antes de las elecciones parlamentarias el 3 de mayo, el primer ministro Lawrence Wong debe abordar el creciente descontento por el aumento del costo de vida, sin ahuyentar a los súper ricos inversionistas que han convertido a Singapur en un centro financiero global.

En su discurso presupuestario de febrero, Wong evitó intencionadamente imponer nuevos impuestos sobre el patrimonio, pero implementó alivios dirigidos a los grupos de bajos ingresos: vales de supermercado, descuentos en el precio de la electricidad, desgravaciones fiscales para familias. Al mismo tiempo, apeló al equilibrio social: "Quien tiene más, debe contribuir más". El mensaje central: equidad, sin generar capital de disuasión.

La presión aumenta. La brecha de riqueza en la ciudad ha crecido más rápido en los últimos 15 años, según datos de UBS, que en el Reino Unido o Japón. Mientras que la riqueza promedio aumentó un 116% desde la crisis financiera de 2008, la riqueza media cayó un 2%, lo que indica una creciente concentración de riqueza. Sin embargo, la desigualdad de ingresos, medida por el índice de Gini, ha caído a un mínimo de dos décadas.

Sobre todo, el anunciado endurecimiento de la política fiscal afecta la confianza de algunas grandes fortunas. El aumento del tipo impositivo máximo al 24 %, los recargos masivos en coches de lujo y una duplicación del impuesto de timbre en compras de propiedades por extranjeros al 60 % generan inquietud entre familias multimillonarias. Según personas informadas, algunos están considerando alternativas en Dubái o Abu Dhabi.

El ascenso de Singapur como centro global de riqueza fue rápido: en 2023 vivían allí, según UBS, 47 multimillonarios, 13 más que el año anterior. Más de 2,000 oficinas familiares gestionan grandes patrimonios privados en la ciudad. Solo en 2023, 3,500 millonarios se mudaron allí netamente. Pero la competencia no descansa: Malasia e Indonesia están promocionando activamente las oficinas familiares, al igual que Hong Kong.

Las palabras de advertencia de Wong en otoño de 2023 en un foro de inversores sonaron claras: Quien quiera vivir en Singapur debe ajustarse a las normas locales: el lujo ostentoso no tiene cabida. El tono pudo haber parecido intimidante, pero para muchos singapurenses la percepción de las filas de Ferraris en Orchard Road es difícil de soportar, especialmente con salarios reales estancados y precios de propiedades en alza.

Ein Toyota Corolla cuesta casi 200.000 dólares de Singapur, incluida la licencia de circulación, y las viviendas públicas subvencionadas alcanzan cifras de siete dígitos en el mercado secundario. Para personas como Hayahti Ibrahim, madre soltera con dos hijos y un ingreso de apenas 3.100 SGD, la vida diaria se vuelve cada vez más inasequible: "50 dólares apenas alcanzan para las compras de la semana".

Al mismo tiempo, el éxito económico del estado-ciudad sigue siendo indiscutible. Pero el fundamento - consenso político sobre la distribución de la prosperidad - se está volviendo más frágil. El partido gobernante PAP, que ha gobernado continuamente desde 1965, tampoco quiere, en esta ocasión, bajar del 60% de apoyo electoral. Para lograrlo, Wong debe transmitir que el rol de Singapur como centro de riqueza no está en contradicción con la equidad social.

«El gobierno debe convencer a los ciudadanos de que el estatus como paraíso de ricos aporta más de lo que cuesta», dice Eugene Tan de la Universidad de Administración de Singapur. «Se requiere tacto para ello.»