Desde que entró en vigor la nueva obligación de verificación de edad en el Reino Unido, los proveedores de redes privadas virtuales (VPN) han registrado un aumento repentino de la demanda. La medida, que pretende prohibir el acceso de menores a contenidos pornográficos o clasificados de otro modo como dañinos, ya se ha eludido de hecho en la primera semana.

Proton VPN, un proveedor de Suiza, informó un aumento del 1.800 por ciento en los registros diarios desde el Reino Unido. NordVPN, otro gran proveedor, habla de un incremento de diez veces en las ventas británicas. En la App Store de Apple, los servicios VPN ocuparon el fin de semana cinco de los diez primeros puestos entre las aplicaciones gratuitas. Proton VPN desplazó a ChatGPT del primer lugar.

Las nuevas regulaciones son parte de la Ley de Seguridad en Línea del Reino Unido, que obliga a las plataformas tecnológicas a garantizar a través de verificaciones de edad que los niños menores de 18 años no accedan a contenido explícito. El regulador Ofcom ha comenzado a aplicar las reglas y advierte de multas de hasta 18 millones de libras o el 10 por ciento de los ingresos globales de una empresa en caso de infracciones.

Doch viele usuarios eluden los controles mediante servicios VPN que trasladan virtualmente la ubicación de sus dispositivos al extranjero. Lo que originalmente estaba pensado para el acceso seguro a redes corporativas o servicios de streaming, ahora se utiliza para sortear regulaciones estatales, una práctica más común en estados autoritarios.

Según datos de Google Trends, el interés de búsqueda por VPNs en el Reino Unido se disparó diez veces durante el fin de semana. Además, plataformas de redes sociales como X, Reddit y TikTok han introducido mecanismos de verificación de edad para cumplir con los requisitos legales.

El empresario tecnológico Anthony Rose, co-desarrollador de la plataforma BBC iPlayer, criticó duramente las regulaciones: "Esto es lo que sucede cuando personas que no saben nada de tecnología hacen leyes". Instalar un VPN lleva menos de cinco minutos, según Rose.

El propio Ofcom admite que las medidas no son "a prueba de tontos". Al igual que con la venta de alcohol, siempre hay formas para que los "jóvenes decididos" obtengan acceso. Sin embargo, la verificación de edad sigue siendo un componente central de la estrategia de seguridad en línea, dijo el director de Ofcom, Oliver Griffiths.

Auch el movimiento de resistencia política está tomando forma: una petición contra la ley ya ha recogido más de 280.000 firmas, la mayor parte de las cuales se recibió la semana pasada. Esto supera con creces el umbral de 100.000 firmas, a partir del cual el parlamento debe considerar un debate.

A pesar de las crecientes críticas, el secretario de Estado de Tecnología, Peter Kyle, enfatiza que no se alterarán las reglas, ni siquiera en el contexto de las próximas conversaciones comerciales digitales con Estados Unidos. El gobierno exige a las plataformas una aplicación activa de las regulaciones, incluyendo la prohibición de contenidos que puedan facilitar a los menores eludir la verificación de edad.