Abschied eines Pioniers: Osamu Suzukis Vermächtnis in der Automobilwelt

Die Automobilbranche trauert um Osamu Suzuki, den visionären Sparfuchs, der über vier Jahrzehnte lang die Geschicke von Suzuki Motor lenkte und maßgeblich dazu beitrug, Indien als boomenden Automobilmarkt zu etablieren. Im Alter von 94 Jahren verstarb er am Weihnachtstag an Lymphdrüsenkrebs, wie das Unternehmen bekanntgab. Suzuki führte das Unternehmen mit unerschütterlichem Ehrgeiz aus seinem ursprünglichen Marktsegment der Kei-Cars hinaus. Diese kleinen, kostengünstigen Fahrzeuge erfreuten sich in Japan dank großzügiger Steuervorteile besonderer Beliebtheit, erforderten jedoch eine strenge Kostenkontrolle, die zum Markenzeichen des Herstellers wurde. Suzukis legendärer Sparsinn ging dabei so weit, dass er nicht nur die Decken in Fabrikhallen absenkte, um Klimatisierungskosten zu sparen, sondern auch bis ins hohe Alter in der Economy Class flog. Bekannt für seinen Humor pflegte Suzuki auf die Frage, wie lange er dem Unternehmen erhalten bleiben würde, stets mit "für immer" oder "bis ich sterbe" zu antworten. Geboren als Osamu Matsuda, nahm er durch Adoption den Familiennamen seiner Frau an, um in einer Familie ohne männlichen Erben die Tradition fortzuführen. Der ehemalige Banker trat 1958 in das von ihrem Großvater gegründete Unternehmen ein und stieg innerhalb von zwei Jahrzehnten zum Präsidenten auf. In den 1970er Jahren bewahrte er das Unternehmen durch eine erfolgreiche Partnerschaft mit Toyota Motor, die Motoren lieferten, welche den neuen Abgasnormen entsprachen, vor der Insolvenz. Der Erfolg setzte sich 1979 mit dem Start des Alto Minivehicles fort, das sich als Verkaufsschlager erwies und Suzuki bei der späteren Partnerschaft mit General Motors im Jahr 1981 in eine starke Verhandlungsposition brachte. INDIEN Suzuki wagte schließlich den kühnen Schritt, das Äquivalent eines Jahresgewinns zu investieren, um ein nationales Automobilunternehmen in Indien aufzubauen. Seine persönliche Motivation lag in dem ehrgeizigen Wunsch, "irgendwo in der Welt die Nummer eins zu sein", wie er später erklärte. Zu jener Zeit war Indien ein weitgehend unerschlossener Automarkt mit einem jährlichen Absatz von weniger als 40.000 Fahrzeugen, vornehmlich britischen Abkömmlingen. Die Regierung hatte gerade Maruti verstaatlicht, ein Projekt des 1971 von Sanjay Gandhi, Sohn der damaligen Premierministerin Indira Gandhi, gegründeten Unternehmens. Maruti benötigte einen ausländischen Partner, doch eine frühe Zusammenarbeit mit Renault scheiterte, da das in Betracht gezogene Modell als zu teuer und ineffizient galt. Auf der Suche nach geeigneten Partnern wurde die Maruti-Delegation von Marken wie Fiat und Subaru und - eher zufällig - Suzuki Motor verschmäht.