Chipkrieg zwischen China und Südkorea spitzt sich zu

China hat die Verhaftung eines südkoreanischen Chip-Ingenieurs wegen Spionagevorwürfen bestätigt und damit die Spannungen im Halbleitersektor zwischen den beiden asiatischen Staaten weiter angeheizt. Der Ingenieur, der um die 50 Jahre alt ist und in Hefei in der Provinz Anhui lebt, wurde bereits im Dezember festgenommen. Chinas Außenministerium erklärte, man habe die südkoreanischen Offiziellen informiert und die rechtlichen Schritte seien im Einklang mit der Gesetzeslage erfolgt, wobei die Rechte des Einzelnen gewahrt würden. Die südkoreanische Regierung unterstützt den Ingenieur und seine Familie nun mit konsularischen Dienstleistungen. Der Fall stellt die erste Festnahme eines Südkoreaners unter Chinas verschärften Anti-Spionage-Gesetzen dar, die ausländische Unternehmen zunehmend beunruhigen. Das Timing der Festnahme könnte kaum bedeutungsvoller sein. Südkorea, Heimat der weltweit führenden Speicherchip-Unternehmen, kämpft hart darum, seinen technologischen Vorsprung in einem globalen Markt von 158 Milliarden Dollar zu sichern. Nach Ansicht von Jaemin Lee von der Seoul National University wird der Wettbewerb zwischen den beiden Ländern im High-Tech-Sektor vermutlich weiter zunehmen, da beide Nationen die strategische Bedeutung von Halbleitern für ihre nationale Sicherheit erkannt haben. In den vergangenen Jahren hat China mehrere ausländische Geschäftsleute festgenommen und Unternehmen wie Bain ins Visier genommen, deren Arbeit in Verdacht steht, sensible Technologien zu involvieren. Dies geschieht vor dem Hintergrund verschärfter Sicherheitsmaßnahmen unter der Führung von Präsident Xi Jinping. Bemerkenswert ist dabei auch die internationale Dimension der Vorfälle. In Südkorea kam es ebenfalls zu Verhaftungen, so zum Beispiel im Fall eines Ingenieurs, der angeblich Samsungs Technologien an ein chinesisches Unternehmen weitergegeben haben soll. Die Südkoreaner setzen unterdessen verstärkt Maßnahmen ein, um Technologielecks in Richtung China zu verhindern. In dieser angespannten Lage haben südkoreanische Unternehmen wie LG Chem begonnen, sich rechtlich gegen mutmaßliche chinesische Versuche zur Aneignung geistigen Eigentums zur Wehr zu setzen, indem sie Klagen wegen Patentverletzungen und Dumping einreichen.