Die verpasste Zukunft der Heimroboter: Wunsch und Wirklichkeit

Im Jahre 1962 feierte die Zeichentrickserie „The Jetsons“ ihr Debüt. Die erste Folge „Rosey the Robot“ erzählt die Geschichte einer überarbeiteten Jane, die sich eine Haushaltsroboterin anschafft. 62 Jahre später bleibt Rosey eine kulturelle Ikone für das unerfüllte Versprechen von Heimrobotern. Doch das Zuhause des Jahres 2024 bleibt nicht vollständig frei von Robotern. Laut Angaben von iRobot wurden über 50 Millionen Roombas verkauft. Dies stellt jedoch nur einen Bruchteil der weltweiten Verkäufe von Staubsauger-Robotern dar. Rasenmäh- und Poolreinigungsroboter haben ebenfalls an Beliebtheit gewonnen, bleiben jedoch zahlenmäßig hinter den Staubsaugern zurück. Das ungeahnte Potenzial von Heimrobotern liegt nicht an mangelnder Nachfrage oder unzureichendem Engagement der Hersteller. Die Probleme sind vielschichtig und umfassen Preis, Funktionalität und Effizienz. Viele glauben, dass heutige Heimroboter entweder nicht genug leisten oder ihre Aufgaben nicht gut genug erfüllen. Und einen Roboter zu bauen, der beides kann, wäre für die meisten unbezahlbar. Der langjährige CEO von iRobot, Colin Angle, sagte einst, er sei erst dann zum erfolgreichen Robotiker geworden, als er Staubsaugerverkäufer wurde. Ein humorvoller Kommentar mit tiefgründiger Bedeutung. Vor dem Durchbruch mit dem Roomba experimentierte das Unternehmen mit allem Möglichen, von Babypuppen bis hin zu Militärausrüstung. iRobot erzielte Erfolg, als es sich auf eine einfache Aufgabe konzentrierte: das Reinigen von Böden. Die ersten Modelle waren im Vergleich zu heutigen Standards primitiv, doch erfüllten sie ihre Aufgabe ausreichend gut, um ihren Preis zu rechtfertigen. Im kommenden Monat feiert der Roomba sein 22-jähriges Jubiläum. Der Staubsauger-Roboter ist nun alt genug, um legal eine Kiste Sam Adams zu kaufen. Seit seiner Einführung hat iRobot viel in Forschung und Entwicklung investiert, um das System intelligenter zu machen: mit Sensorik, Kartierung, KI und Integration von Smart Assistants. Das Unternehmen experimentierte auch mit anderen Robotik-Kategorien wie Regenrinnenreinigung, Poolreinigung und einem Rasenmäher, der jedoch nie auf den Markt kam. Keine dieser Entwicklungen konnte den Erfolg des Roomba wiederholen. Auf einem Podium sprach eine Frau von ihrer Milliard-Dollar-Idee: eine Drohne, die staubsaugt, Staub wischt und Wäsche macht. Eine großartige Idee, aber die Herstellung eines zuverlässigen und erschwinglichen Modells in großem Maßstab bleibt eine Herausforderung. Diese Szene kam mir in den Sinn, als Tesla einen humanoiden Roboter ankündigte, der tagsüber in der Fabrik arbeitet und abends einkauft. Elon Musk weiß genau, wie vorsichtig man mit seinen Zeitplänen umgehen sollte. Bevor voll funktionsfähige humanoide Roboter wie Rosey ihren Weg in unsere Haushalte finden, werden einfachere Maschinen den Weg ebnen müssen. Experten sind sich einig, dass frühe Heimroboter für soziale Aufgaben, Pflege und Hausarbeit konzipiert sein werden. Die fundamentale Entwicklungsarbeit ist bereits geleistet: Roombas und ähnliche Systeme legten die Grundlage für das, was noch kommen wird. Der aktuelle Stand der Heimroboter wird durch Systeme wie Hello Robot und Matic's Roboter-Staubsauger repräsentiert. Diese Produkte zeichnen sich durch Einfachheit aus und setzen den Aufbau grundlegender Technologien wie Kartierung, Manipulation und Navigation fort. Social-Roboter hatten 2019 ein hartes Jahr. Marken wie Anki, Kuri und Jino scheiterten aufgrund von Preis, begrenzter Funktionalität und Zuverlässigkeit. Amazons Astro, ein 1.600-Dollar-Roboter, konnte sich ebenfalls nicht durchsetzen. Diese Misserfolge zeigen, dass selbst große Unternehmen in diesem komplizierten Markt nicht unfehlbar sind. Nach der lauwarmen Aufnahme von Vision Pro stellt sich die Frage, ob Apple sich mit seinen robotischen Ambitionen in eine ähnliche Lage manövriert. Berichte deuten darauf hin, dass erste Projekte eher einem Echo Show 10 ähneln könnten, anstatt einem vollständigen Heimroboter wie Amazon's Astro. Die Realität ist: Heimroboter kommen, doch es wird noch einiges an Zeit und Entwicklung benötigt, bevor sie all unsere Erwartungen erfüllen können. Bis zur Ankunft von Rosey haben wir jedoch noch Zeit bis mindestens 2062.