Australische Regierung greift durch: Milliardenstrafen für Supermärkte bei Kodex-Verstößen

In einem beachtlichen Schachzug hat die australische Regierung ein Gesetzesvorhaben eingebracht, das große Supermarktketten mit potenziell milliardenschweren Geldbußen konfrontiert, sollten sie gegen einen Industriekodex verstoßen, der die faire Behandlung von Lieferanten gewährleisten soll. Hintergrund dessen sind zahlreiche Vorwürfe von Politikern und Landwirten, die den Branchenriesen vorhalten, ihre Marktmacht auszunutzen, um den Wettbewerb zu unterdrücken, Lieferanten auszubeuten und Kunden überhöhte Preise abzuverlangen – Vorwürfe, die die Unternehmen entschieden zurückweisen. Mit dem Erlass, der ab April kommenden Jahres in Kraft treten soll, werden große Einzelhändler wie die Marktführer Woolworths und Coles, der deutsche Discounter ALDI sowie der Großhändler Metcash verpflichtet, einem bisher freiwilligen Verhaltenskodex zu folgen. Bei Nichteinhaltung drohen Geldstrafen von bis zu 10 % des Jahresumsatzes – insbesondere bei Vertragsabschlüssen mit Zulieferern. Erhöhte Verbraucherpreise und ein schmales Inflationspolster haben das Ansehen der Mitte-links-Labor-Regierung kurz vor den bevorstehenden Wahlen im kommenden Jahr beeinträchtigt. Diese Initiative sei ein Versuch, das Vertrauen der Wähler zurückzugewinnen, so der stellvertretende Finanzminister Andrew Leigh: „Wir legen Fehlverhalten offen, denn es hilft den Verbrauchern beim Einkauf und stärkt Landwirte und Lieferanten bei Verhandlungen.“ Die Supermärkte Woolworths und Coles dominieren mit einem Anteil von zwei Dritteln des gesamten Lebensmittelhandels den hochkonzentrierten australischen Markt. Obwohl Forderungen nach einer Aufspaltung der großen Ketten abgelehnt wurden, signalisieren Coles, Metcash und ALDI Unterstützung für den verpflichtenden Kodex, während Woolworths eine Antwort über die australische Einzelhandelsvereinigung ARA vermittelte, die ebenfalls ihre Zustimmung kundtat. Dennoch kritisierte die ARA, dass in dem Kodex einige Aspekte über die Empfehlungen eines zuvor in Auftrag gegebenen Regierungsberichts hinausgehen würden, insbesondere in Bezug auf individuelle Strafen und Vergeltungsmaßnahmen.