Empire muestra primeros indicios de una mejora en la confianza del consumidor

Empire, el operador de varias marcas de alimentos como Sobeys, IGA, FreshCo y Safeway, observa los primeros signos de una recuperación del sentimiento del consumidor. El CEO Michael Medline declaró que, a pesar de una economía canadiense debilitada, el comportamiento de compra de los clientes está mejorando lentamente. Durante una conferencia telefónica con analistas tras la publicación de los resultados trimestrales, Medline enfatizó que las condiciones del mercado están recuperándose gradualmente, especialmente en el área del comportamiento del consumidor. La frecuencia de clientes en Empire sigue aumentando, el tamaño promedio de la compra disminuye más lentamente y el número de tiendas de alimentos visitadas por cliente está disminuyendo. Las promociones publicitarias también se han estabilizado después de haber crecido durante varios trimestres. Medline señaló que estos desarrollos representan los primeros signos de un impulso positivo de ventas para Empire, aunque llevará algún tiempo antes de que los consumidores vuelvan completamente a comportamientos de compra más normales. "Estas pequeñas mejoras graduales son visibles en todas nuestras áreas de negocio", dijo. El aumento del costo de vida ha llevado a muchos consumidores canadienses a comprar en marcas de descuento para lograr ahorros. De esta manera, el precio de los alimentos comprados en supermercados aumentó hasta un 11,4 por ciento interanual en ciertos periodos. Esto llevó a empresas como Loblaw a convertir muchos de sus mercados clásicos en tiendas de descuento. Empire, por otro lado, ha continuado invirtiendo en marcas de servicio completo como Farm Boy, además de expandir sus sucursales de FreshCo. Ante el aumento de los costos, muchos canadienses han reducido sus compras y han ahorrado en categorías más caras como la carne. Sin embargo, Pierre St-Laurent, COO de Empire, señaló que los alimentos frescos han vuelto a ganar popularidad en los últimos meses. Los aumentos de precios de los alimentos se han ralentizado en los últimos meses y en julio solo crecieron un 2,1 por ciento interanual. Medline atribuye esto a un entorno más estable para los aumentos de precios de los alimentos, lo que permite a Empire un entorno operativo más predecible. Medline subrayó que además de mayores recortes de tasas, también se necesita una mejora en el entorno macroeconómico para observar un mayor crecimiento. Ve una situación económica mejorada como beneficiosa para Empire, ya que puede resaltar sus fortalezas como suministrador integral. "Pero si vemos una economía significativamente mejor, esperamos rendir aún más fuerte", añadió. El Banco de Canadá comenzó a reducir las tasas en verano y bajó las tasas de interés en tres pasos consecutivos hasta el 4,25 por ciento. Los analistas esperan más recortes de tasas para fin de año, dado que los datos económicos han sido más débiles de lo esperado y el mercado laboral está aumentando su reserva. Empire reportó ingresos netos ajustados de 218,7 millones de dólares o 90 centavos por acción, en comparación con 196,2 millones de dólares o 78 centavos por acción del año anterior. Los ajustes incluyeron un cargo no monetario tras la finalización de la asociación exclusiva con Ocado y los gastos de reestructuración. La acción de Empire cerró la jornada del jueves con una ganancia de casi el 6 por ciento.