Hoffnung für Vodafone und Three: CMA prüft milliardenschweres Fusionsvorhaben

Vodafone und Three haben die Tür zu möglichen Preiserhöhungen für Millionen Kunden offengelassen, da sie sich bemühen, die Genehmigung für ihre 15 Milliarden Pfund schwere Fusion von der Wettbewerbsbehörde CMA zu erhalten. In ihrer Antwort auf die Untersuchung der CMA lehnten die beiden Mobilfunkriesen eine breitflächige Preisstabilisierung strikt ab, obwohl sie zusicherten, die Tarife für einige Nutzer mit den günstigsten Verträgen beizubehalten. Dies kommt, nachdem die CMA Anfang des Monats gewarnt hatte, dass die Mobilfunkrechnungen durch die Fusion um drei bis sechs Prozent steigen könnten. Die CMA hatte vorgeschlagen, dass die Unternehmen Verhaltensvorgaben einführen könnten, um ihre Bedenken zu zerstreuen, beispielsweise indem Kunden ihre bestehenden Verträge für einen bestimmten Zeitraum verlängern dürfen. Vodafone und Three wiesen jedoch darauf hin, dass zeitlich begrenzte Verbraucherschutzmaßnahmen unnötig seien und die Kunden bereits ausreichend vor Preiserhöhungen und Serviceverschlechterungen geschützt wären. Hinsichtlich der Kritik, die Fusion könnte Konsumenten durch höhere Rechnungen oder geringere Servicequalität benachteiligen, erklärten Vodafone und Three, dass die geplanten Investitionen von 11 Milliarden Pfund in das Mobilfunknetz des kombinierten Unternehmens zusätzliche Kapazitäten schaffen und einen Anreiz bieten würden, die Preise niedrig zu halten. Dies würde zudem den Wettbewerb mit EE und Virgin Media O2 intensivieren und zu niedrigeren Preisen führen. Ersichtlich wurde, dass die Fusion für die nächsten zwei Jahre Preissteigerungen für die Nutzer der Discount-Marke Smarty von Three, die 10 Pfund monatlich oder weniger zahlen, verhindern soll. Auch für Vodafone-Kunden auf Sozialtarifen bei Voxi wurde eine zweijährige Preisstabilisierung zugesagt, ebenso wie keine zwischenzeitlichen Preiserhöhungen für finanziell angeschlagene Kunden. Zusätzlich verpflichteten sich Vodafone und Three zu wettbewerbsfähigen Preisen für sogenannte mobile virtuelle Netzwerkbetreiber (MVNOs) wie Sky Mobile und Lyca Mobile. Um die Bedenken der Aufsichtsbehörde zu zerstreuen, hatten die fusionierenden Unternehmen bereits angekündigt, dass die Regulierungsbehörde Ofcom ihre Investition von 11 Milliarden Pfund überwachen und einen Teil der Kapazitäten an Virgin Media O2 verkaufen werde. Während Vodafone und Three die vorläufigen Feststellungen der CMA, dass die Preise steigen werden, nicht teilen, betonten sie, weiterhin nach Wegen zu suchen, die Bedenken der Behörde auszuräumen. Sie bezeichneten die geplante Fusion als eine "einmalige Chance", die Mobilfunknetze in Großbritannien zu stärken. Sollten die Pläne scheitern, warnten sie, würde das Vereinigte Königreich in einem "gegenwärtigen Zustand niedriger Investitionen und geringen Wettbewerbs" verharren, der im Vergleich zu anderen europäischen Ländern an Boden verloren hat.