Japan setzt auf Aufschwung durch Start-ups – CEOs im Werbeauftritt

Mit einer mutigen Strategie des plattformübergreifenden Marketings hat Kentaro Okuda, CEO der japanischen Investmentbank Nomura, begonnen, in Werbespots für Bizreach, Japans aggressivste Online-Jobbörse, aufzutreten. „Lassen Sie uns gemeinsam spannende Herausforderungen annehmen“, lautet Okudas Aufruf, auch wenn er vermutlich nicht erfahren möchte, wie viele seiner Mitarbeiter bereits ihre Lebensläufe hochgeladen haben und neue Herausforderungen außerhalb von Nomura suchen. Wahrscheinlich, heutzutage eher bei einem Start-up. Okuda ist keineswegs alleine. Die CEOs von fünf weiteren großen japanischen Unternehmen (Asahi, JFE Steel, Lotte, NEC und Dai-ichi Life) haben ebenfalls in den neuen Bizreach-Werbespots mitgewirkt. Dies verdeutlicht, dass sie in Zeiten akuten Arbeitskräftemangels um ein offenes und einladendes Image im hart umkämpften Markt der Mid-Career-Rekrutierung bemüht sind. Doch die Botschaft hinter den Werbespots ist unmissverständlich: Die Unternehmenslandschaft in Japan erfährt nach einer langen Phase der Stagnation eine neue Dynamik. Ein System, das einst ineffizient personelle Ressourcen gehortet hat, beobachtet nun, wie diese sich neu verteilen. Laut Werbebranchen-Experten erreichen recruitment-bezogene TV-Spots in Japan derzeit ein Allzeithoch, da das Potenzial für berufliche Wechsel stark zugenommen hat. Nach Angaben der Forschungsfirma Teikoku Databank wurden im Jahr 2023 rund 153.000 neue Unternehmen in Japan gegründet, trotz der schrumpfenden Bevölkerung. Auch die Einstellung der Menschen wandelt sich rasant. Der Wechsel von einem hochdotierten Konzernjob zu einem Start-up wird zunehmend als Zeichen von Entschlossenheit und Eigeninteresse gewertet, statt als risikoreiche Wette. Nach Jahrzehnten der Fehlallokation von Ressourcen, Risikoscheu und Stagnation zeigt sich der japanische Arbeitsmarkt nun flüssiger. Kritisch gesehen scheint es ein Umfeld zu sein, in dem Start-ups darauf hoffen können, die besten Talente der Nation zu rekrutieren, sagen Manager von Venture-Capital-Fonds. Das alles bietet Rückenwind für die japanische Regierung, die große Hoffnungen und erhebliche Finanzierung in die Transformation der ehemals schwachen Start-up-Szene des Landes investiert hat. Es ist ein Versuch, ein Allheilmittel zu ergreifen. Die Ambitionen sind geprägt von der Überzeugung, dass Start-ups das BIP-Wachstum und die Produktivität ankurbeln, das Land aus einer langanhaltenden Innovationskrise retten und die Talente in die richtige – oder zumindest weniger falsche – Richtung lenken können. Obwohl es verspätet und verzweifelt wirkt, scheinen Start-ups nun das Kernstück der japanischen Industriepolitik zu sein. Der Umfang der Unterstützung durch Staat und lokale Regierungen ist bemerkenswert. Neben den zahlreichen Subventionen wurden staatlich unterstützte Einrichtungen wie die Japan External Trade Organization eingesetzt, um Beschleunigungsprogramme und andere Dienstleistungen anzubieten. Die staatlich unterstützte Japan Investment Corporation hat knapp 1 Milliarde US-Dollar in 32 private Venture-Capital-Fonds investiert. Unter starkem Druck der Regierung haben Japans drei größte Banken begonnen, Start-ups Kredite zu gewähren, die gegen aktuelles und zukünftiges Cashflow abgesichert sind, und brechen damit ihre langjährige Gewohnheit, nur gegen harte Sicherheiten wie das Eigentum des Gründers zu verleihen. Nach vielen Maßstäben scheint all dies Wirkung zu zeigen. Laut einem aktuellen Papier des Ministeriums für Wirtschaft, Handel und Industrie stieg die Gesamtinvestition in Start-ups in Japan von bescheidenen 600 Millionen US-Dollar im Jahr 2013 auf über 6 Milliarden US-Dollar ein Jahrzehnt später an. Zwischen 2014 und 2023 verdoppelte sich die Zahl der universitären Start-ups auf 4.288, wobei Forschungsergebnisse des METI zeigen, dass fast die Hälfte der Universitätsabsolventen ihre Karriere lieber bei einem Start-up beginnen würden. Über all diesen Erfolgen schwebt jedoch der Moment, in dem Japan, wenn es möchte, dass der private Sektor als großer Investor in den Start-up-Markt einsteigt, das Verständnis dafür überprüfen muss, was es wirklich bedeutet, ein funktionierendes kapitalistisches Ökosystem zu haben. Nach Jahrzehnten, in denen die Kapitalkosten niedrig gehalten wurden, zeigt das Land eine hohe Toleranz für „Zombies“ und eine geringe Toleranz für Ausfälle. Wenn privates Kapital fließen soll, wird das diesmal nicht funktionieren. Eine von Start-ups getriebene Wirtschaft, mit viel privatem Investment, funktioniert nur, wenn alle Beteiligten und Aufseher akzeptieren, dass Scheitern genauso notwendig für dieses System ist wie Erfolg. Investitionen in Start-ups werden durch das Versprechen außergewöhnlicher Renditen angetrieben, aber dieses Versprechen kann nur gehalten werden, wenn jeder gegen die drohende Gefahr des Scheiterns getestet wird. Zu lange bedeutete Japans deflationäre Wirtschaft und ultra-niedrige Zinssätze, dass ein Überleben mit niedriger Rentabilität eine valide Unternehmensoption war: das hat nie – und wird nie – Risikokapital anziehen. Aber Japan normalisiert sich nun und es gibt ein echtes Gefühl, dass Dinge sich ändern werden. Das Problem einer Industriepolitik, trotz der guten Absichten, ist, dass sie sich aus dem Versprechen langer Fürsorge legitimiert. Japan wird bald sehen, ob es Geschmack an staatlich unterstützter „Zerstörung“ findet.