Nueve meses en lugar de ocho días: Los astronautas estadounidenses Suni Williams y Butch Wilmore regresan a la Tierra esta semana, después de que los problemas con la cápsula espacial CST-100 Starliner de Boeing prolongaran considerablemente su estancia prevista a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS). Su regreso se realizará ahora con el Crew Dragon Freedom de SpaceX, que se acopló con éxito a la ISS el domingo.

Die SpaceX-Kapsel llegó a la estación espacial a las 12:04 ET, aproximadamente 29 horas después de su lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. A bordo había cuatro nuevos miembros de la tripulación de EE. UU., Japón y Rusia, que ahora reemplazarán a la tripulación anterior.

Williams y Wilmore deben regresar a la Tierra el miércoles después de una breve fase de entrega junto con el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta Aleksandr Gorbunov. Hasta su partida, habrá un total de once personas en la EEI.

Durante su inesperadamente larga estancia, Williams y su equipo realizaron más de 150 experimentos científicos, incluyendo irrigación de plantas y métodos de entrenamiento para astronautas. Williams describió la experiencia como "única", pero enfatizó que estaba ansiosa por volver a sentir cambios climáticos: "Cuando pasee a mis perros, puede llover, hacer viento o calor. Estoy deseando volver a experimentar todo eso en la Tierra.

El plan original preveía que Williams y Wilmore regresaran después de ocho días con el Boeing Starliner. Pero problemas con los motores y fugas de helio obligaron a la NASA en agosto a descalificar la cápsula para el viaje de regreso.

Der Rückschlag ist ein weiterer Dämpfer für Boeing, das ohnehin unter starkem regulatorischen Druck steht – nicht zuletzt wegen der Sicherheitsprobleme bei der 737 Max. Die Verzögerung wirft Fragen über Boeings Fähigkeit auf, in der privatwirtschaftlich organisierten Raumfahrt Fuß zu fassen, in der Unternehmen wie SpaceX inzwischen den Ton angeben.

Boeing rechazó la afirmación de que los astronautas estaban "varados" y enfatizó que el retraso "no representaba un mal funcionamiento". Los analistas, en cambio, ven en los problemas persistentes un símbolo de las debilidades de la empresa en la exploración espacial.