Centrica ha firmado un contrato de suministro de gas a largo plazo por 20 mil millones de libras con la empresa estatal noruega Equinor. A partir de octubre, la empresa energética británica recibirá anualmente 5 mil millones de metros cúbicos de gas natural, lo que equivale aproximadamente al 9 por ciento del consumo total del Reino Unido el año pasado y cubre matemáticamente la demanda de cinco millones de hogares.

El contrato de suministro se extiende hasta 2035 y cae en una fase de creciente dependencia de importaciones del Reino Unido. El gobierno reduce la producción en el Mar del Norte y no planea nuevas licencias de exploración. Al mismo tiempo, la demanda de gas vuelve a aumentar, no en último lugar como consecuencia de la lenta descarbonización en el sector de la construcción.

A pesar de los objetivos de política climática, el gas natural sigue siendo central para la seguridad del suministro. Sin embargo, el nuevo acuerdo incluye una cláusula de flexibilidad: si el mercado del hidrógeno se desarrolla, una parte de las entregas de gas puede ser reemplazada por hidrógeno libre de CO₂ de los proyectos de producción británicos de Equinor.

Der CEO von Equinor, Anders Opedal, bezeichnete das Abkommen als „sehr wichtig für die Energiesicherheit“. Chris O’Shea, CEO von Centrica, fügte hinzu: „Dank unserer Freunde in Norwegen gehen die Lichter nicht aus.“

El Reino Unido cubrió el año pasado más de dos tercios de su demanda de gas mediante importaciones, de las cuales Noruega representó más del 50 por ciento. Aunque Centrica había incrementado temporalmente en 2022 el volumen de suministro con Equinor a 10 mil millones de metros cúbicos, el nuevo acuerdo vuelve al nivel anterior de 2015.

Las entregas se realizan a través de gasoductos submarinos desde campos de gas noruegos. Centrica también está presionando por el apoyo estatal para la modernización de su almacén de gas Rough en el Mar del Norte; en perspectiva, la empresa quiere usarlo para el almacenamiento de hidrógeno. Dada la baja capacidad de almacenamiento de gas en comparación con Europa continental, Centrica advirtió recientemente sobre posibles escaseces: las reservas británicas estuvieron temporalmente por debajo de la demanda semanal.

La infraestructura británica se basa en gran medida en un sistema "Just-in-Time", con importaciones por tubería desde la UE y Noruega, así como entregas de gas natural licuado desde ultramar. Esta estructura hace que el mercado sea vulnerable a picos de precios a corto plazo y riesgos geopolíticos.