Pekín ha convocado a representantes de Walmart después de recibir quejas de que el minorista estadounidense está presionando a los proveedores chinos para que reduzcan precios y así amortiguar los aumentos de aranceles estadounidenses. Esto fue informado por medios estatales y personas familiarizadas con el asunto. Las autoridades chinas advirtieron que tal proceder podría violar contratos existentes y perturbar el mercado.

El trasfondo es la reciente decisión del presidente de EE. UU., Donald Trump, de gravar las importaciones chinas con un 20 por ciento adicional. Mientras Walmart podría trasladar precios más altos a los clientes, la empresa teme reacciones negativas de los consumidores y la política. En cambio, grandes minoristas estadounidenses como Walmart intentan forzar descuentos de proveedores en China o trasladar su producción a otros países.

Las disputas comerciales persistentes también presionan a China. La economía orientada a la exportación lucha con el exceso de capacidad y la débil demanda interna. En respuesta a las relaciones deterioradas, muchas empresas estadounidenses ya han comenzado a reducir su dependencia de China trasladando capacidades de fabricación al sudeste asiático u otras regiones.

Durante la reunión del martes en Pekín, los funcionarios chinos dejaron claro que sería considerado "irresponsable" si Walmart traspasara unilateralmente los costos de los aranceles a los proveedores chinos. Se insinuó que las infracciones podrían tener consecuencias legales. Medios estatales como la Televisión Central de China se expresaron claramente en las redes sociales: Si Walmart continuaba ejerciendo presión sobre los proveedores, Pekín no solo respondería con palabras.

Die China Chamber of Commerce for Import and Export of Textiles, una organización comercial apoyada por el estado, confirmó el miércoles que había recibido quejas sobre la presión de precios por parte de grandes minoristas estadounidenses y que estaba preparada para defender los intereses de las empresas chinas.

Walmart declaró que trabaja en estrecha colaboración con sus proveedores para ofrecer a los clientes los mejores precios posibles y busca encontrar soluciones viables en la situación actual. Al mismo tiempo, la empresa enfatizó que China es uno de los mercados más importantes para Walmart y que las cadenas de suministro allí son esenciales para el éxito global de la compañía.

A pesar de su importancia económica, China juega un papel relativamente pequeño en los negocios globales de Walmart. El minorista recientemente generó alrededor de cinco mil millones de dólares en ventas en China, un aumento del 28 por ciento en comparación con el año anterior, pero menos del tres por ciento de las ventas totales.

Las tensiones económicas muestran los primeros efectos: el crecimiento de las exportaciones de China se ha desacelerado en los dos primeros meses del año, una señal de que los nuevos aranceles comienzan a hacerse sentir. China, por su parte, ha puesto en marcha medidas de represalia, incluidos aranceles sobre productos agrícolas de EE.UU. como la soja.