El director ejecutivo de Rolls-Royce, Tufan Erginbilgiç, ha advertido encarecidamente al gobierno británico contra la demora en la decisión sobre la construcción de Pequeños Reactores Modulares (SMRs). Si la selección de las empresas encargadas de construir los reactores no se realiza antes de junio, existe el riesgo de que las cadenas de suministro se trasladen al extranjero, lo que tendría consecuencias a largo plazo para la competitividad industrial del Reino Unido.
La preocupación de Erginbilgiç: Un escenario como la expansión de la energía eólica marina, cuando Gran Bretaña no logró establecer a tiempo una cadena de suministro nacional para componentes de turbinas. "Una vez que esas cadenas de suministro se consolidan en otro lugar, es extremadamente difícil recuperarlas", dijo el director ejecutivo en una entrevista.
Rolls-Royce es una de las cuatro empresas que el gobierno británico nominó en 2023 para la ronda final de selección para desarrollar SMR. La empresa estatal Great British Nuclear (GBN) deberá elegir a dos ganadores a más tardar en primavera, quienes comenzarán la construcción. Sin embargo, la decisión se retrasa, y Erginbilgiç advierte: "Necesitamos esta selección en junio, no más tarde".
Los SMR se consideran portadores de esperanza para el futuro suministro de energía. A diferencia de las plantas nucleares clásicas, son más compactos, más económicos de construir y ampliables de manera modular. Así, no solo ofrecen seguridad de suministro ante una creciente demanda eléctrica, sino también una alternativa libre de CO₂ a la energía fósil. La tecnología adquiere, además, una importancia estratégica ante los requisitos energéticos de los centros de datos de IA.
Rolls-Royce se posiciona con un modelo SMR relativamente grande de 470 megavatios de capacidad. Aunque el valor típico de un SMR es más bien de 300 megavatios, la empresa británica ve potencial de eficiencia en la escalabilidad. En Chequia, Rolls-Royce ya ha sido seleccionado como proveedor preferido. Allí, a partir de mediados de la década de 2030, se construirá un primer reactor cerca de la planta existente de Temelín, en asociación con el proveedor ČEZ.
Im Falle eines Zuschlags in Großbritannien wolle Rolls-Royce beide Projekte parallel realisieren, so Erginbilgiç. Rund 70 Prozent der Lieferkette könnten im Inland verankert werden – ein industriepolitischer Hebel, den sich das Land nicht entgehen lassen sollte. Komponenten, die globalen Engpässen unterliegen, seien die Ausnahme.
A pesar de las especulaciones anteriores sobre una posible cancelación del programa SMR tras el cambio de liderazgo en Rolls-Royce a principios de 2023, Erginbilgiç ha dejado claro que apoya la tecnología y la dirección estratégica.
