El mayor grupo farmacéutico del mundo por valor de mercado, Eli Lilly, entra en la producción de isótopos nucleares para asegurar el suministro de materiales radiactivos para el emergente campo de los radiofármacos. Esta inversión subraya la creciente importancia de los radiofármacos en el tratamiento del cáncer.
Eli Lilly ha invertido 10 millones de dólares en el proveedor de isótopos Ionetix a través de un préstamo convertible, que opera una planta de producción de Actinio-225, un isótopo crucial para muchos radiofármacos pero que está disponible en cantidades muy limitadas. Otros inversores existentes también apoyan a Ionetix con 10 millones de dólares.
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"Los radiofármacos, también llamados radioligandos, combinan isótopos radiactivos con cócteles de anticuerpos para combatir las células cancerosas de manera más eficiente y específica. El año pasado, Eli Lilly adquirió Point Biopharma, una empresa de biotecnología especializada en radiofármacos para el tratamiento del cáncer de próstata, por 1.400 millones de dólares estadounidenses.
Entre Eli Lilly, Bristol Myers Squibb y AstraZeneca se gastaron un total de 8 mil millones de dólares en empresas biotecnológicas cuyos medicamentos principales se están probando en ensayos clínicos con Actinio-225. Empresas farmacéuticas como Bayer y Novartis ya tienen radiofármacos aprobados que utilizan diferentes isótopos.
El crecimiento en el área de los radiofármacos, que según Morgan Stanley podría generar hasta 39 mil millones de dólares en ingresos para 2032, se ve obstaculizado por la escasez en el suministro de isótopos. RayzeBio, que fue adquirida por Bristol Myers por 4.100 millones de dólares, tuvo que pausar la reclutación para una parte de uno de sus estudios de radiofármacos debido a la falta de actinio-225.
Dado que el Actinio-225 no se encuentra de forma natural, según estimaciones de la industria, anualmente solo se producen dos curies de este isótopo, lo cual es suficiente para el tratamiento de aproximadamente 2,000 pacientes. La inversión de Eli Lilly en Ionetix es un ejemplo raro de cómo una gran empresa farmacéutica invierte más en la cadena de suministro para asegurar el abastecimiento de Actinio.
La planta de producción de Ionetix en Lansing, Michigan, opera un ciclotrón que produce Actinio-225 mediante la irradiación de Radio-226 con un haz de protones. Ionetix, que está instalando una segunda instalación de ciclotrón en el sitio, estima que para finales del próximo año podrá producir aproximadamente una Curie de Actinio por semana, lo que equivale a unas 26,000 dosis para pacientes al año. Otros proveedores de isótopos médicos, como TerraPower, respaldado por Bill Gates, y NorthStar, apoyado por el gobierno de EE.UU., también están ampliando el suministro.
Eli Lilly explicó a la Financial Times: "Como estamos desarrollando radiofármacos, vemos un valor estratégico en apoyar a empresas como Ionetix, que son importantes para nosotros en la cadena de suministro de actinio.
Ionetix demostró en pruebas a comienzos de este año que es capaz de producir Actinio-225 con calidad suficiente y reciclar completamente el precursor Radio-226, obtenido de un stock del gobierno de EE. UU. Ionetix también opera un negocio de imágenes de diagnóstico.
Point Biopharma, que fue adquirida por Eli Lilly, ya había emitido un préstamo convertible de 10 millones de dólares a Ionetix, por lo que Eli Lilly posee un total de 20 millones de dólares en bonos convertibles de la empresa, que pueden ser convertidos en capital.
Ionetix arbeitet an einer Finanzierungsrunde, die das Unternehmen mit über 300 Millionen US-Dollar bewerten wird – zu diesem Zeitpunkt wird erwartet, dass Eli Lilly sein Darlehen in Eigenkapital umwandelt.
Ionetix trabaja en una ronda de financiamiento que valorará a la empresa en más de 300 millones de dólares, momento en el que se espera que Eli Lilly convierta su préstamo en acciones.
