La farmacéutica británica GSK llegó el jueves a un acuerdo histórico por un posible pago de hasta 2,2 mil millones de dólares para resolver la gran mayoría de las demandas relacionadas con el bloqueador de ácido Zantac. La empresa anunció el miércoles por la noche que había alcanzado acuerdos con diez firmas de abogados que representan a unas 80,000 personas. El acuerdo cubre un impresionante 93 por ciento de todos los demandantes, poniendo fin así a los prolongados litigios que han afectado a GSK en los últimos años.

Las acciones de GSK reaccionaron positivamente a la noticia y aumentaron inicialmente un 6 por ciento en las operaciones de NASDAQ, antes de subir al cierre un 3,2 por ciento adicional hasta los 2,2 mil millones de dólares. Los inversionistas acogieron el acuerdo como un alivio para la empresa y como un paso hacia la concentración en otros desafíos estratégicos, como la lenta introducción de la vacuna contra el VRS Arexvy.

GSK había negado previamente cualquier responsabilidad y cuestionado la base científica de las afirmaciones de que Zantac causaba cáncer. La controversia comenzó en 2019, cuando un laboratorio en Connecticut informó altos niveles de carcinógenos en el principio activo ranitidina. Un informe de analistas de Morgan Stanley en agosto de 2022 estimó el posible pasivo total de GSK en hasta 45 mil millones de dólares, con un riesgo para la empresa de hasta 27 mil millones de dólares. Esto provocó una pérdida masiva de valor de alrededor de 30 mil millones de libras en otras compañías farmacéuticas que habían comercializado Zantac.

Además del acuerdo principal, GSK también llegó el miércoles a un acuerdo separado con el laboratorio Valisure por 70 millones de dólares. Las conversaciones fueron impulsadas por una decisión de un tribunal de Delaware en mayo, que permitió a los demandantes presentar la ciencia detrás de las afirmaciones sobre el cáncer. Esta decisión provocó una caída inmediata del 10 por ciento en el precio de las acciones de GSK.

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"Analistas como Peter Welford de Jefferies ven el acuerdo como un paso importante para eliminar la distracción de las demandas de Zantac. Sin embargo, persiste el escepticismo, ya que siguen existiendo preguntas sobre el desarrollo de ventas de las vacunas RSV y Shingrix. En junio, un comité de la FDA de EE. UU. recomendó sorprendentemente restringir el uso de la vacuna RSV Arexvy, lo que redujo significativamente las expectativas de ventas para 2024. Además, GSK informó ventas más bajas en el primer semestre para su vacuna Shingrix contra el herpes zóster.

A pesar de estos desafíos, GSK promete que el acuerdo no afectará sus planes de inversión. La empresa registrará un gasto de 1,800 millones de libras en sus resultados financieros en los próximos trimestres, pero seguirá siendo financieramente estable.