A pesar de la expansión continua y alrededor de 7,758 sucursales en China continental, Starbucks registra una disminución en las ventas en su segundo mercado más grande: de 3,7 mil millones de dólares en 2021 a solo 3 mil millones de dólares en el actual año fiscal 2024. Ahora, la corporación estadounidense considera la venta de una participación minoritaria en su negocio en China para asegurar apoyo estratégico.
CEO Brian Niccol declaró al Financial Times que había "mucho interés" en una participación. Los inversores veían el valor de la marca y el potencial de crecimiento del segmento. "Les gustaría trabajar con nosotros para pasar de 8,000 a 20,000 tiendas", dijo Niccol.
Considerados como potenciales inversores están tanto las firmas de capital privado chinas como las internacionales y los socios estratégicos. Según personas familiarizadas con el proceso, el banco de inversión Goldman Sachs lidera el proceso de selección. Aunque el proyecto todavía se encuentra en una fase temprana, Starbucks insinúa su apertura a diferentes modelos de participación. Sin embargo, Niccol destacó que la empresa quiere mantener una "participación significativa".
Paralelamente a las conversaciones, Starbucks responde a la creciente competencia con proveedores locales como Luckin Coffee y Cotti Coffee, que ofrecen precios significativamente más bajos. Esta semana, Starbucks redujo los precios de más de 20 bebidas heladas y a base de té en un promedio de 5 renminbis (unos 70 centavos). Con esto, la empresa quiere apuntar específicamente al creciente mercado de bebidas no basadas en café en China, cada vez más dominado por marcas de té de burbujas.
Starbucks anunció en 2022 que crecería hasta 9,000 tiendas en China para 2025. Pero el clima de consumo sigue deprimido debido a los débiles datos económicos. Mientras tanto, la propia estructura de precios también llega al centro de atención. "Nuestra estrategia en China es volvernos más competitivos", dijo Niccol. La arquitectura de precios en el sector de las bebidas no basadas en café debe ajustarse.
Internamente, la empresa prepara un reposicionamiento cultural: En la reunión global de liderazgo de tres días en Las Vegas, que reunió a 14,000 empleados, también estuvo presente Molly Liu, CEO de Starbucks China, una señal de la importancia estratégica del mercado.
