British Airways setzt Flüge nach Peking aus – Schwächelnde Nachfrage und komplexe Routenführung sorgen für Umstrukturierung

Die britische Fluggesellschaft British Airways (BA) hat angekündigt, ihre Flüge zwischen Londons Heathrow und Peking ab dem 26. Oktober für mindestens ein Jahr auszusetzen. Diese Entscheidung folgt auf ähnliche Schritte anderer europäischer Airlines, die aufgrund schwacher Nachfrage und erhöhter Betriebskosten aufgrund von Sanktionen gegen russischen Luftraum ihre Verbindungen nach China überdenken. Virgin Atlantic hatte bereits im September beschlossen, ihre Flüge zwischen London und Shanghai ab dem 25. Oktober einzustellen. Laut Virgin beruhe diese Entscheidung auf "betriebswirtschaftlichen Herausforderungen und Komplexitäten" der Route. Seit dem Beginn der umfassenden Invasion der Ukraine im Jahr 2022 ist europäischen Fluggesellschaften der Überflug durch russischen Luftraum untersagt. Dies führt zu verlängerten Flugzeiten und deutlich höheren Treibstoffkosten für Routen nach Ostasien. Ein Flug von BA von Peking nach London am Mittwoch dauerte 13 Stunden, da die Route über die Mongolei und Zentralasien führte. Im Gegensatz dazu benötigte Air China für die gleiche Strecke nur 10 Stunden, indem der Flug über Russland verlief und die Erdkrümmung für eine kürzere Strecke nach Europa nutzte. Laut John Grant, dem Chefanalysten des Luftfahrtdatenunternehmens OAG, haben viele europäische Airlines daher ihre chinesischen Netzwerke überdacht und teilweise reduziert oder sich ganz aus dem Markt zurückgezogen. Europäische Airline-CEOs beklagen die erhöhten Kosten der Umgehungen und das daraus resultierende Wettbewerbsnachteil gegenüber chinesischen Konkurrenten. So betonte Ben Smith, CEO von Air France-KLM, 2022, dass chinesische Airline einen "unfairen Vorteil" hätten. Topi Manner, ehemaliger CEO von Finnair, meinte, nur die verkehrsreichsten Routen nach China seien noch profitabel. Die Rücknahme einiger Flugverbindungen nach China erfolgt darüber hinaus vor dem Hintergrund einer schleppenden Erholung der Nachfrage nach Flügen zwischen Asien und Europa seit der Covid-19-Pandemie. In ihren jüngsten Geschäftszahlen wies IAG, die Muttergesellschaft von BA, auf anhaltende Schwächen im asiatischen Markt hin. Lufthansa vermeldete ebenfalls einen Rückgang der Einnahmen aus dieser Region im vergangenen Monat. Auch die australische Qantas führte im Mai schwache Nachfrage als Grund an, um ihre einzige Verbindung zum chinesischen Festland einzustellen.